Des préoccupations croissantes émergent concernant un produit laitier après la découverte d’un virus potentiellement dangereux. Les autorités mettent en garde sur les risques liés à sa consommation, tandis que des experts soulignent l’importance de la pasteurisation face à ces menaces. Quelles protections doivent être mises en place pour garantir la sécurité alimentaire ?
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de Californie ont confirmé la présence du virus dans un lot de lait cru et ordonné son retrait de tous les supermarchés. Bien qu’aucun lien n’ait été établi avec le premier cas pédiatrique d’influenza aviaire, les experts expliquent pourquoi cet aliment peut présenter des risques.
Depuis des mois, l’attention est portée sur le virus de la grippe aviaire A(H5N1) hautement pathogène (HPAI), en particulier dans les exploitations de l’industrie laitière, après les premiers cas de contagion chez des humains travaillant dans ce secteur. Dans une interview, le professeur Giovanni Rezza a discuté des risques d’une transmission interhumaine. Les inquiétudes ont récemment augmenté en raison de deux annonces faites à quelques jours d’intervalle.
Après avoir confirmé le premier cas d’infection chez un enfant – qui est actuellement en convalescence –, les CDC de Californie ont averti les consommateurs et les commerçants de la présence du virus dans un lot de lait cru provenant d’une célèbre entreprise californienne spécialisée dans ce type de produit. Malgré la coïncidence temporelle, il est important de préciser que des enquêtes sanitaires sont toujours en cours concernant les causes de l’exposition de l’enfant au virus et qu’aucun lien n’a été confirmé entre ces deux nouvelles.
Les risques liés au lait cru
Cependant, au-delà de ce cas spécifique, les risques potentiels pour la santé du lait cru, c’est-à-dire non pasteurisé et donc non soumis à aucun traitement thermique, sont bien connus depuis longtemps, si bien qu’en France, bien que la vente directe de ce produit soit autorisée, toute la chaîne de production fait l’objet de contrôles stricts et seule la vente directe du producteur au consommateur ou par le biais de distributeurs automatiques installés par l’entreprise elle-même est permise.
De plus, après les cas d’infection par Escherichia coli 0157 et Escherichia coli producteurs de vérocytotoxine (VTEC), le portail de l’Institut supérieur de santé (ISS) a précisé qu’en 2008, il a été introduit l’obligation d’inscrire sur les distributeurs de lait cru un avertissement, qui doit être clairement visible : « Produit à consommer uniquement après ébullition ». Malgré ces précautions, le sujet reste très débattu, en raison des risques liés à la consommation de ce produit.
Lait cru et risque d’influenza aviaire
Concernant spécifiquement les risques associés au virus de la grippe aviaire A(H5N1) hautement pathogène (HPAI) et la consommation de lait cru, ce dernier a été trouvé dans le lait provenant de vaches élevées dans plusieurs établissements des États-Unis. De plus, une étude publiée il y a quelques mois dans le New England Journal a confirmé l’hypothèse selon laquelle le lait cru pourrait transporter le virus vers d’autres animaux, et probablement aux humains. Un nombre anormal de décès de chats a été enregistré dans ces exploitations.
Déclarations de Bassetti
Au cours des dernières heures, plusieurs experts en France se sont également exprimés sur ce sujet. Parmi eux, Matteo Bassetti, directeur du département des maladies infectieuses à l’hôpital policlinique San Martino de Gênes, a expliqué à l’Adnkronos les risques liés à la consommation de lait non pasteurisé : « Il est évident qu’aux États-Unis, compte tenu de la situation de la grippe aviaire, le lait cru ne devrait ni être vendu ni consommé« .
Comme d’autres experts, Bassetti a recommandé à quiconque se rend aux États-Unis, adultes et enfants, de consommer uniquement du lait pasteurisé et ses dérivés. Les enfants, en particulier, a souligné l’infectiologue, « ont un système immunitaire moins performant que celui des adultes ». Bassetti a ajouté que cette recommandation s’applique partout, bien que l’alerte concernant la grippe aviaire concerne surtout les États-Unis, comme l’a rappelé à l’agence de presse le directeur scientifique de la société italienne des maladies infectieuses et tropicales (Simit), Massimo Andreoni, précisant qu’en France, aucun cas d’infection H5N1 n’a été signalé jusqu’à présent dans les élevages de bovins.
Quoi qu’il en soit, « il faut travailler – a conclu Bassetti – pour que tout le lait soit pasteurisé : c’est un processus que nous appliquons depuis 200 ans et il rend le lait exempt de risques bactériologiques et viraux car il élimine la charge microbienne. »