Un récent article met en lumière l’impact de l’environnement sur la perception du goût des astronautes, en révélant que des facteurs tels que le confinement peuvent exacerber les arômes des aliments. Cette recherche, mené en simulateur de microgravité, ouvre de nouvelles perspectives sur les expériences gustatives en espace.
Il est courant d’entendre que la nourriture a un goût différent – souvent moins bon – lors des vols en avion. Cela est dû à des facteurs tels que la basse pression et l’humidité dans les cabines. Si cela est vrai pour les avions, il n’est pas difficile d’imaginer que la même chose s’applique à l’exploration spatiale.
Récemment, une étude a exploré les facteurs qui altèrent la perception du goût des aliments consommés par les astronautes lors de missions spatiales. Parmi les raisons déjà connues, comme la microgravité et l’adaptation des aliments, un nouveau facteur a attiré l’attention : le confinement.
Les chercheurs ont découvert que les environnements confinés, comme les vaisseaux spatiaux, amplifient les arômes, modifiant ainsi l’expérience sensorielle.
Comprendre les changements de goût à bord des avions est relativement simple – grâce à l’expérience de millions de passagers au fil des ans – mais étudier le goût dans l’espace est bien plus défiant.
Seulement quelques centaines de personnes ont voyagé hors de la Terre depuis le premier vol de Yuri Gagarin en 1961. De plus, la nourriture consommée dans l’espace est spécifiquement adaptée aux conditions de gravité nulle, ce qui rend difficile une comparaison directe avec les repas ordinaires.
Comment cette étude sensorielle a été menée
Dans l’étude, 44 participants ont réalisé des tests d’arômes dans deux scénarios différents. Dans le premier, ils ont été placés dans des chaises inclinées simulant la posture d’un astronaute en microgravité. Dans le second, ils ont été immergés dans une expérience virtuelle recréant l’environnement confiné de la Station Spatiale Internationale (SSI).
Les participants ont été exposés à divers arômes, dont la vanille, l’amande, le citron, l’eucalyptus et le vinaigre. Les résultats ont été publiés dans la revue Food Research International et ont révélé des différences intéressantes dans la perception sensorielle entre les deux scénarios.
Les chercheurs ont observé que les participants avaient tendance à percevoir les arômes comme plus intenses dans l’environnement de réalité virtuelle, sauf dans le cas de l’arôme de thé au citron ou de citronnelle, qui était moins marqué dans ce contexte. Ces résultats soulignent comment l’environnement peut influencer significativement l’expérience sensorielle.
Les chercheurs veulent rendre la nourriture des missions spatiales plus agréable
Cette étude fait partie d’une série d’expériences visant à mieux comprendre comment les astronautes perçoivent les aliments dans des conditions extrêmes. Les chercheurs croient qu’il y a beaucoup à améliorer dans la reproduction des conditions spatiales et dans l’adaptation des aliments à ces environnements.
Les découvertes ne se limitent pas aux missions spatiales. Elles pourraient avoir des implications dans d’autres contextes d’isolement, comme dans des lieux éloignés ou des situations de confinement prolongé sur Terre.
Nos résultats suggèrent que l’utilisation de simulations en réalité virtuelle et de postures de microgravité pourrait aider à la préparation psychologique des astronautes, leur permettant de mieux s’adapter aux environnements confinés et de personnaliser les expériences alimentaires pour améliorer leur bien-être.
Expliqua Lisa Newman, l’une des chercheuses de l’étude.