Savoir que les poumons commencent à se régénérer peu après l’arrêt du tabac est déjà encourageant. En effet, même si des dommages sont irréversibles, les bénéfices de cette décision se mesurent sur plusieurs années, réduisant significativement les risques de maladies graves liées au tabagisme.
Arrêter de fumer permet aux poumons de récupérer une partie de leur fonctionnalité dès quelques semaines, mais c’est après plusieurs années sans cigarette qu’ils peuvent s’améliorer au point de réduire de moitié le risque de cancer.
Le tabagisme est l’un des principaux facteurs de risque pour de nombreuses maladies, non seulement respiratoires, car les conséquences de l’inhalation des substances toxiques produites par la combustion des cigarettes se répercutent sur divers organes, comme le cœur, l’œsophage, mais aussi le col de l’utérus ou la vessie.
Cependant, les poumons sont l’organe où les dégâts causés par le tabac sont les plus visibles : en plus de compromettre la fonction respiratoire, le tabac modifie l’apparence des poumons, qui chez un fumeur apparaissent – comme l’explique la Fondazione Umberto Veronesi – noirs, moins élastiques et enflammés.
Bien que certains dommages aux poumons causés par le tabagisme, surtout chez les fumeurs de longue date, soient irréversibles, arrêter de fumer (à tout moment) reste une des mesures de prévention les plus efficaces que nous puissions adopter. En effet, notre corps commence à se sentir mieux presque immédiatement, mais ce sont sur des périodes plus longues que les améliorations les plus significatives, y compris celles des poumons, se mesurent.
Après combien de temps les poumons s’améliorent
Les effets bénéfiques d’arrêter de fumer – explique le site du Ministère de la Santé – commencent dès 20 minutes après la dernière cigarette, avec une réduction de la fréquence cardiaque et de la pression. Après 12 heures, la nicotine et le monoxyde de carbone dans le sang commencent à diminuer, tandis que les niveaux d’oxygène commencent à augmenter, améliorant la condition de tous les muscles.
Déjà dans un délai de deux semaines à trois mois, les fonctions pulmonaires s’améliorent, tout comme la circulation sanguine. Après un mois, la toux et l’essoufflement diminuent et après 3 à 9 mois, la fonction pulmonaire augmente – comme le souligne ce site d’information médicale – de 10%.
Après 10 ans, le risque de développer un cancer des poumons est réduit jusqu’à la moitié de celui estimé, en moyenne, pour une personne n’ayant jamais fumé.
Les poumons d’un ancien fumeur sont capables de se régénérer
Lorsque l’on arrête de fumer, nos poumons entament effectivement un processus qui, avec le temps, parvient à améliorer de manière significative leur fonction. En plus de bloquer les dommages déjà causés par le tabagisme, selon une étude récente menée par le Wellcome Sanger Institute et l’University College de Londres, les améliorations concernent également l’ADN des cellules.
Leur étude sur les génomes de 632 cellules prélevées chez des fumeurs, d’anciens fumeurs et des personnes n’ayant jamais fumé a effectivement révélé que chez les anciens fumeurs, la présence de cellules génétiquement saines était quatre fois supérieure à celle des fumeurs. Les chercheurs ont ensuite montré comment ces cellules saines sont capables de régénérer activement le revêtement des voies respiratoires, c’est-à-dire l’épithélium, réduisant ainsi le risque de cancer.
Chez un fumeur, le tabac cause en effet des mutations dans l’ADN des cellules qui tapissent les poumons. Parmi celles-ci, il y a aussi celles qui sont techniquement définies comme « mutations driver », c’est-à-dire une erreur génétique qui confère à la cellule un avantage de croissance. À mesure qu’elles s’accumulent, ces mutations drivers augmentent le risque de croissance incontrôlée et donc de cancer. Mais arrêter de fumer pourrait interrompre ce processus et favoriser le développement de nouvelles cellules génétiquement saines.