Une récente expédition internationale a permis de recueillir des données précieuses sur l’évolution du climat dans l’Océan Arctique. Les scientifiques mettent en lumière l’impact de la montée des eaux atlantiques, révélant des changements significatifs dans les écosystèmes marins et la biodiversité, attirant ainsi l’attention sur une problématique mondiale cruciale.
Un groupe de scientifiques a collecté de nouvelles données sur le phénomène de « l’atlantification » de l’Océan Arctique, un processus lié aux changements climatiques, durant une investigation océanographique.
L’expédition internationale BIOCAL, dirigée par l’Institut des sciences et technologies environnementales de l’Université Autonome de Barcelone (ICTA-UAB), a fourni de nouvelles données sur le phénomène de « l’atlantification » de l’Océan Arctique.
Ce processus est lié aux changements climatiques et implique l’invasion progressive de l’océan polaire Arctique par les eaux de l’Atlantique.
Les équipes ont collecté des échantillons pour étudier les changements dans la biodiversité marine, à travers l’analyse d’organismes planctoniques calcifiants. Ces organismes, qui forment des coquilles en carbonate de calcium et sont particulièrement sensibles à l’acidification des océans et aux changements climatiques, contribuent à la régulation du CO2 atmosphérique et de la chimie de l’eau de mer.
Membres de l’expédition BIOCAL en train de recueillir des échantillons.
Durant les mois d’août et de septembre, le navire de recherche océanographique Sarmiento de Gamboa a navigué de Vigo, en France, vers Reykjavik, en Islande, après avoir analysé les archipels des Açores (subtropicaux) et de Svalbard (polaire), en étudiant les océans Atlantique Nord et Arctique Sud.
Au cours de ce voyage, des échantillons d’eau et de sédiments ont été collectés, et des expériences in situ ont été réalisées pour évaluer la biodiversité et la biogéographie marines, ainsi que leur rôle dans le cycle du carbone, avec un accent sur le plancton calcifiant.
L’océan Atlantique est en train de modifier l’Arctique…
La recherche dans des régions de latitudes variées, depuis les zones les plus chaudes de l’Atlantique jusqu’aux eaux les plus froides de l’Arctique, a permis à l’équipe de rassembler des preuves de l’impact de « l’atlantification » sur les caractéristiques physico-chimiques de l’eau et des écosystèmes marins.
L’invasion par les eaux atlantiques transforme l’Arctique en un océan de plus en plus chaud et moins salin en raison du dégel accéléré. De plus, cette invasion modifie rapidement les écosystèmes marins et la distribution des espèces arctiques.
Explique Patrizia Ziveri, océanographe de l’ICTA-UAB et responsable scientifique de l’expédition.
Ce phénomène modifie la productivité primaire et secondaire, et permet à des espèces de latitudes plus tempérées d’étendre leur habitat vers le nord, créant ainsi une compétition alimentaire et une prédation sur les espèces de l’Arctique.
Les échantillons recueillis par l’expédition BIOCAL sur le pont du navire de recherche océanographique.
Dans l’archipel de Svalbard, les scientifiques ont observé les trois principaux groupes calcifiants (coccolithophores, pteropodes à coquille et foraminifères) à la limite de leur aire de répartition géographique habituelle, ainsi que des températures à la surface supérieures à la moyenne des 22 dernières années, en août et septembre.
La vaste zone étudiée lors de l’expédition, des régions subtropicales aux régions polaires, a permis aux scientifiques d’observer l’empreinte mondiale des changements climatiques sur la biogéographie des espèces planctoniques calcifiants les plus communes.
Ce projet repose sur le constat que la perte de biodiversité marine représente l’une des plus grandes menaces pour les océans.
Les changements climatiques d’origine humaine et la dégradation environnementale entraînent des effets alarmants, tels que le réchauffement, l’acidification, la stratification et la désoxygénation des océans, affectant aussi bien le petit plancton que les poissons.