Une récente étude révèle un lien potentiellement alarmant entre l’infertilité masculine et la présence de certains types de bactéries dans le sperme. Ces microorganismes, en proie à une croissance excessive, pourraient entraîner des inflammations et réduire le nombre de spermatozoïdes, suscitant ainsi des enjeux majeurs pour la santé reproductive des hommes.
Les scientifiques ont trouvé une association entre l’infertilité et les bactéries des genres Prevotella, Lactobacillus et Pseudomonas. La présence excessive de ces microorganismes dans le liquide séminal peut induire une inflammation et réduire le nombre de spermatozoïdes, entraînant des problèmes de fertilité.
Les chercheurs ont découvert que la présence excessive de certains types de bactéries dans le sperme peut avoir un impact significatif sur la fertilité des hommes. Ces microorganismes peuvent causer une inflammation dans le liquide séminal et réduire par conséquent le nombre de spermatozoïdes, les portant même en-dessous du seuil de fertilité énoncé par l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS), selon lequel un exemplaire de sperme « normal » devrait contenir au moins 15 millions de spermatozoïdes par millilitre. En-dessous de cette concentration, on parle d’oligozoospermie, qui dans les cas graves peut rendre un homme stérile.
Depuis environ un demi-siècle, selon une étude de l’Institut Icahn de Médecine au Mount Sinai de New York, une diminution des spermatozoïdes chez les hommes dans le monde entier serait en cours, avec une perte estimée de 1,1 pour cent par an qui a pratiquement divisé par deux ce chiffre (de 101,2 millions par millilitre dans les années 70 à 49 millions par millilitre en 2018). Si cette tendance se poursuit, cela conduirait effectivement à l’infertilité humaine d’ici 2060. Bien que cette donnée dramatique n’ait pas été confirmée par toutes les études, elle met en lumière un problème de Santé Publique extrêmement significatif dont les causes exactes demeurent inconnues. Une étude a trouvé un lien avec deux types de pesticides, les carbamates N-méthyles et les organophosphorés, mais cela ne suffit pas à expliquer ce phénomène. Nous savons maintenant que la modification de la flore bactérienne du liquide séminal peut également contribuer à la chute de la compte spermatique et à déterminer l’infertilité.
Les équipes de recherche menées par des scientifiques italiens de l’Université Federico II de Naples et de l’Université de Padoue ont établi que la présence de certaines bactéries dans le sperme est capable d’induire une inflammation et de réduire le nombre de spermatozoïdes. Les résultats ont été obtenus grâce à une revue systématique de dizaines d’articles scientifiques, menés entre 1980 et 2023, impliquant près de 10 000 hommes.
D’après l’analyse du liquide séminal des participants, une association statistique a été établie entre la présence de souches de bactéries des genres Prevotella et Lactobacillus et l’oligozoospermie, c’est-à-dire un nombre inférieur de spermatozoïdes par communiqué à la compte normale. En d’autres termes, les spermatozoïdes des hommes présentant des populations excessives de ces bactéries avaient plus de chances d’être déficients en spermatozoïdes et de rencontrer des problèmes de fertilité. Environ 30 pour cent des cas d’infertilité, selon la SIA, seraient liés précisément à un nombre insuffisant de spermatozoïdes, ce qui souligne l’importance de ces études.
Dans une seconde analyse menée par les scientifiques de l’Université de Padoue – sur une trentaine d’études publiées jusqu’en 2023 – une association statistique a également été trouvée avec la présence excessive d’autres bactéries, notamment des souches du genre Pseudomonas et Lactobacillus. Ce dernier est connu pour produire de l’acide lactique, expliquent les scientifiques, une substance capable d’induire une inflammation et, par conséquent, de perturber l’équilibre du liquide séminal. Cela peut réduire de manière significative le nombre de spermatozoïdes.
“Autrefois, il était considéré que le liquide séminal était naturellement dépourvu de bactéries”, a déclaré le professeur Palmieri dans un communiqué de presse. “Tout microbe trouvé entre les spermatozoïdes était considéré comme un signe d’infection. Mais les recherches les plus récentes, bien que demeurant encore à un stade précoce, commencent à démontrer que le sperme possède sa propre communauté microbienne, tout comme celle déjà identifiée pour l’intestin et le vagin. Le microbiome du sperme peut contenir un vaste ensemble de microorganismes, la majorité provenant des glandes du système reproducteur supérieur, y compris les testicules, les vésicules séminales et la prostate. Ces bactéries, si elles sont équilibrées, travaillent pour notre bien-être, mais en excès, elles pourraient avoir un rôle potentiel dans l’infertilité,” a ajoutés l’expert.
Le scientifique a également fait un parallèle avec le système reproducteur féminin, dont le microbiome, s’il est altéré, peut entraîner des problèmes pendant la grossesse. Un problème similaire, a priori, survient également chez les hommes. Selon les auteurs de l’étude, l’analyse microbienne du liquide séminal pourrait être précieuse pour identifier des cas d’infertilité masculine non évidente. Des études plus larges et approfondies seront menées pour déterminer les effets de ces altérations bactériennes. Les détails des deux recherches ont été publiés dans les revues scientifiques Frontiers in Endocrinology et Cells et seront présentés lors du VI Congrès Nature, Environnement, Homme (NAU) de la SIA, débuté aujourd’hui, vendredi 22 novembre 2024.