Des signes évoquant un cancer buccal peuvent être confondus avec des affections orales banales, comme une gingivite. Un expert de l’Université Federico II de Naples met en lumière les différences, les facteurs de risque et l’importance de la détection précoce dans la lutte contre cette pathologie agressive.
Les signes et symptômes d’un cancer de la bouche pourraient être confondus avec ceux de pathologies du cavité orale courantes et nettement moins graves, comme une gingivite. Netcost-security.fr a contacté l’odontostomatologue prof. Michele Mignogna de l’Université Federico II de Naples pour mieux comprendre quelles peuvent être les différences, les facteurs de risque de la néoplasie et comment faire prévention. Voici ses réponses.
Interview avec Prof. Michele Mignogna
Professeur ordinaire de maladies odontostomatologiques à l’Université Federico II de Naples, responsable de l’Unité Opérative Complexe de Médecine Orale et président de la Société Italienne de Pathologie et Médecine Orale et Incoming President de la Société Européenne de Médecine Orale
En France, selon les données de l’Association Française d’Oncologie Médicale (AFOM) publiées dans son dernier communiqué “Les chiffres du cancer 2023”, chaque année, environ 4 500 nouveaux cas de cancer de la bouche ou de la cavité orale sont enregistrés. Les décès sont autour de 3 000 durant la même période. Il s’agit en effet d’une pathologie agressive dont la survie à 5 ans se situe autour de 50 pour cent, comme le souligne l’Association Française pour la Recherche sur le Cancer (AFRC). Si diagnostiqué à un stade avancé et métastatique, ce taux chute à 20 pour cent.
À la lumière de ces éléments, il est clair que le diagnostic précoce constitue un facteur fondamental pour bénéficier des meilleures options thérapeutiques. Récemment, le cas d’un dentiste renvoyé en justice pour homicide involontaire de son patient, à qui il avait diagnostiqué une gingivite due à une mauvaise hygiène buccale, alors qu’il s’agissait en réalité d’un mélanome ayant causé sa mort, a attiré l’attention. Pour comprendre comment distinguer ces maladies, quels sont les principaux facteurs de risque du cancer buccal et comment prévenir, Netcost-security.fr a interrogé le professeur Michele Mignogna, professeur de maladies odontostomatologiques à l’Université Federico II de Naples. Voici ce qu’il a partagé avec nous.
Professeur Mignogna, comment reconnaît-on un cancer de la bouche et pourquoi peut-on le confondre avec une maladie commune comme une gingivite?
Le carcinome oral se manifeste généralement par des aspects pouvant être liés à des formes que nous qualifions de croissance exophytique, donc des néoformations qui forment une masse, qui présentent des végétations, ou bien à des pertes de substance, donc des ulcérations. Ce sont les aspects les plus fréquents que nous observons dans la cavité orale, les formes végétantes et ulcérées. Cependant, aujourd’hui, nous mettons beaucoup l’accent sur un autre type de discussion, car généralement le cancer oral est précédé par des précurseurs. Ce sont en fait des troubles potentiellement malins. Ces précurseurs peuvent apparaître même des années avant le développement du cancer proprement dit. Ces précurseurs sont ceux que nous cherchons à identifier et sur lesquels nous faisons une formation spécifique dans le cadre des cursus universitaires. Ces précurseurs ne sont rien d’autre que des variations chromatiques de la muqueuse orale, soit blanches soit rouges.
Et quand s’agit-il d’un mélanome?
Le mélanome est une lésion orale très rare. Le mélanome primitif de la cavité orale est assez rare. Il peut prendre tous les aspects cliniques, donc la diagnostic est relativement complexe. Il existe même des formes non pigmentées. Ainsi, cela peut parfois poser d’importantes difficultés techniques de diagnostic.
Avec quelles maladies courantes peut-on confondre un cancer de la bouche?
On peut le confondre avec des formes inflammatoires évidemment, ou avec des formes bénignes à croissance lente. Mais il est difficile qu’une personne ayant une formation adéquate puisse confondre un cancer maligne de la bouche. Disons que l’odontologie est aujourd’hui un domaine très varié.
Expliquez-nous
Les odontologistes possèdent des compétences qu’ils choisissent d’avoir dans des secteurs différents. Parfois complètement opposés ; pensez par exemple à ceux qui pratiquent la médecine esthétique et à ceux qui font mon travail en tant que pathologiste. Ce sont des mondes diamétralement opposés. Il existe néanmoins un message qui s’applique à tous : il est essentiel d’avoir une information de base sur les maladies de la bouche et surtout que toute lésion de la bouche qui ne guérit pas après un mois doit être vérifiée.
C’était justement la question suivante : quand une personne devrait-elle commencer à s’inquiéter si elle remarque que quelque chose ne va pas dans sa bouche?
Si une personne a une lésion qui ne guérit pas après trois ou quatre semaines, elle a sûrement besoin d’une visite médicale. Pour l’odontologiste, qui peut avoir différents niveaux d’expérience dans ce domaine, c’est la même chose. Toute lésion qui ne guérit pas dans un délai de trois à quatre semaines, après avoir effectué des thérapies odontologiques courantes, d’approche initiale, qui concernent l’hygiène, l’élimination des facteurs irritants et donc le travail odontologique normal, si cette lésion persiste ou évolue, le patient doit évidemment être rapidement référé à un centre de deuxième ou troisième niveau.
Quels conseils donnez-vous pour la prévention? Les visites de routine chez le dentiste sont sans aucun doute très précieuses.
C’est une question extrêmement importante, car l’odontologiste est le gardien sur le terrain des maladies de la bouche. Le médecin non. En médecine, nous ne formons pas sur ces maladies. Disons que la question des maladies de la bouche a été séparée de la médecine, car elle a été transférée à l’odontologie. Donc aujourd’hui, ceux qui ont une formation sur les maladies de la bouche sont l’odontologiste. C’est quelque chose que nous ne devons pas oublier. Très souvent, les odontologistes vous disent : « De toute façon, le médecin s’en occupera. » Ce n’est pas le cas. L’odontologiste est le médecin responsable des maladies de la bouche, c’est quelque chose que je souligne et qui ne doit jamais être oublié. Il est essentiel de poursuivre la formation continue pour les odontologistes tout au long de leur carrière, afin de maintenir leurs connaissances vivantes dans ce domaine.
Deuxième point, la meilleure prévention que l’on peut faire pour le cancer buccal – qui est une maladie très fréquente à forte mortalité et qui touche parfois également les jeunes, donc il y a beaucoup de nouveautés dans ce domaine – est l’inspection visuelle de la muqueuse orale. Donc le dentiste, avant de vérifier les dents, doit toujours inspecter les muqueuses orales, dans chaque patient. Et s’il trouve une variation chromatique ou d’autres altérations, mais surtout une variation chromatique, il doit y prêter attention et prendre des mesures si cela semble persister.
Donc, une visite annuelle chez le dentiste, comme le font beaucoup, est-elle suffisante comme fréquence?
Si le patient n’a pas de facteurs de risque, c’est en effet le cas, une fois par an est le temps normal qui concerne chacun d’entre nous pour une inspection de la muqueuse orale. En revanche, si le patient a des facteurs de risque, tels que le tabagisme ou la consommation d’alcool, il doit être vu tous les six mois.
Que pouvez-vous nous dire sur d’autres facteurs de risque? Le papillomavirus HPV en fait également partie.
Aujourd’hui, il existe trois formes différentes de cancer de la bouche. La première, la classique, est celle liée au tabac et à l’alcool. C’est la plus importante et on estime qu’environ 80 pour cent des patients sont dans cette catégorie. Ensuite, il existe des formes associées au HPV, qui touchent la partie arrière de la bouche, la région des amygdales, du pharynx. Donc, elles sont un peu plus postérieures. Et puis il existe une troisième catégorie qui concerne 10 pour cent des patients, qui sont les carcinomes linguales juvéniles en l’absence de facteurs de risque. Il s’agit d’une pathologie particulièrement grave que nous constatons de plus en plus souvent et que nous cherchons désespérément à mieux comprendre à travers la recherche scientifique.
L’incidence d’autres cancers chez les jeunes est également en augmentation, quelles pourraient en être les causes?
Malheureusement, pour les cancers juvéniles, nous n’en avons pas d’idée précise. De nombreux centres de recherche dans le monde, y compris l’Université Federico II à Naples, mènent des études de génétique sur ces cancers. La première chose est de les comprendre, de voir quelle signature génétique ils ont, quelle est la voie qu’ils choisissent pour passer de la cellule normale à la cellule transformée. Quand nous aurons compris cela, à savoir quel est le profil génétique de ces cancers, nous pourrons être plus précis à ce sujet.
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