Un projet ambitieux prend forme en Europe avec le développement d’une capsule spatiale réutilisable, promettant de révolutionner l’accès à l’espace. Enceinte de financements significatifs, cette initiative pourrait bien marquer un tournant dans l’indépendance européenne en matière d’exploration spatiale et de transport orbital.
L’Europe cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis de l’étranger dans divers secteurs, en développant des solutions autonomes. C’est le cas de The Exploration Company (TEC), concurrent de SpaceX, qui a levé 160 millions de dollars pour une capsule réutilisable destinée à transporter des astronautes et des cargos vers l’espace.
Aujourd’hui, la TEC a annoncé avoir levé 160 millions de dollars pour le développement de sa capsule, prévue pour transporter des astronautes et du fret vers des stations spatiales.
Les principaux investisseurs dans ce tour de financement étaient les sociétés de capital-risque Balderton Capital et Plural, ainsi que le véhicule d’investissement soutenu par le gouvernement français French Tech Souveraineté et le fonds soutenu par le gouvernement allemand DeepTech & Climate Fonds.
C’est un grand marché qui croît d’un peu plus de 10 % par an, car de plus en plus de nations souhaitent envoyer leurs astronautes et aller sur la Lune. La demande pour envoyer des personnes et des cargaisons vers les stations augmente.
A affirmé Hélène Huby, fondatrice et directrice exécutive de TEC, lors d’une interview à CNBC.
Le principal produit de TEC est la Nyx, une capsule pouvant être lancée par des fusées vers l’espace, transportant des passagers et du fret. La Nyx est réutilisable, ce qui signifie qu’après avoir délivré sa charge utile, elle peut réintégrer l’atmosphère terrestre et être utilisée pour une mission suivante.
Actuellement, bien que le secteur n’ait pas encore beaucoup d’acteurs, il comprend des noms réputés comme SpaceX, qui possède la Crew Dragon.
Les entreprises européennes veulent mettre l’Europe sur la carte spatiale
Selon Huby, l’entreprise a relevé le défi de l’espace « pour que l’Europe puisse avoir sa propre capsule et aussi parce que le monde a besoin d’une solution alternative ». À son avis, « nous ne pouvons pas compter uniquement sur SpaceX ».
Actuellement, la TEC développe la deuxième version de la Nyx, qu’elle espère lancer l’année prochaine, suivie d’une version finale en 2028. Ce modèle sera partiellement financé par l’Agence spatiale européenne.
La fondatrice et directrice exécutive de TEC a annoncé que l’entreprise avait signé des contrats d’une valeur de 800 millions de dollars pour l’utilisation de sa capsule. Ceux-ci incluent des accords de mission avec des entreprises comme Starlab, qui conçoit une nouvelle station spatiale, et Axiom Space.
Si le nombre de personnes augmente, il y a également besoin de plus de cargaisons. C’est ce qui se passe autour de la Terre et de la Lune.
A déclaré Hélène Huby, ajoutant qu’elle voit la TEC comme un acteur clé dans le développement de la technologie nécessaire pour ramener la cargaison sur Terre après qu’elle ait été dans l’espace.