Un incroyable phénomène océanique s’est produit avec la découverte d’un requin blanc rare, victime d’une condition génétique. Capturé accidentellement, cet animal mérite une attention particulière en raison des menaces croissantes qui pèsent sur son espèce unique. Une exploration essentielle des mysteries des profondeurs s’ouvre à nous.
Des biologistes marins ont décrit le premier cas de “requin porcin” blanc, un rare et insaisissable requin de profondeurs marines menacé d’extinction. L’exemplaire, atteint d’une condition génétique connue sous le nom de leucisme, a été accidentellement capturé dans les eaux de l’Albanie, à 200 mètres de profondeur.
Le requin porcin leucistique. Credit: Andrej A. Gajić
Dans les eaux territoriales de l’Albanie, à environ 200 mètres de profondeur, un rare requin de couleur blanche a été capturé en raison d’une condition génétique appelée leucisme (une variante de l’albinisme). C’est le premier de son espèce jamais détecté avec ce défaut génétique. On connaît généralement cet animal sous le nom de “requin porcin” en raison de son apparence unique; il possède un corps robuste, des yeux écartés et un museau écrasé. Sa peau est rugueuse à cause de dents dermiques semblables à des poils. Il s’agit d’un requin de profondeur peu connu appartenant à la famille Oxynotidae.
Dans les pays anglophones, le requin porcin est connu comme le “requin rugueux angulaire” (angular roughshark), tandis que son nom scientifique est Oxynotus centrina. Cette espèce, présente en Méditerranée et dans une partie de l’Océan Atlantique, est classée comme en danger d’extinction (code EN) sur la Liste Rouge de l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (IUCN). C’est une situation tragique partagée par de nombreux autres poissons cartilagineux (requins et raies), mis au bord de la disparition à cause de la pêche systématique et impitoyable réalisée par l’homme – comme le shark finning, l’empaillage – perpétré par l’homme. De nombreuses captures se produisent également de manière accidentelle (bycatch), comme cela a été le cas pour le requin porcin blanc.
Le requin leucistique a été hissé à bord d’un navire de pêche commercial au large de la côte de Vlora et près de l’île de Saseno (Sazan), dans le Canal d’Otrante entre l’Italie et l’Albanie. Comme précisé, il nageait à 200 mètres de profondeur, lorsque, par malchance, il s’est retrouvé piégé dans une filet de pêche. Bien qu’il soit resté hors de l’eau pendant plus de 25 heures, selon les scientifiques qui l’ont décrit, lorsqu’il est arrivé entre leurs mains, il montrait encore des signes de vie. Malgré des tentatives répétées de réanimation, il est décédé après 12 heures supplémentaires d’agonie dans un bassin de recherche. Ce qui rend cet exemplaire particulièrement unique, en plus du fait qu’il appartient à une espèce rare et peu étudiée, ce sont les taches blanches et grises répandues sur son corps. En général, les requins porcins ont une teinte gris foncé et marron, parfois même noire.
L’animal était clairement atteint d’une condition connue sous le nom de leucisme ou albinisme incomplet ou partiel, un défaut génétique qui cause une altération de la tyrosinase, l’enzyme qui synthétise la mélanine, le pigment lié à la coloration de la peau, plumes, poils, cheveux, etc. Chez les animaux leucistiques, la coloration blanche peut être parfois parsemée, toucher une seule partie du corps ou sembler complète, sauf pour l’iris des yeux. Dans les albinos, l’iris apparaît rosé à cause des vaisseaux sanguins de la rétine situés à l’arrière, tandis que chez les leucistiques, il reste de couleur typique. “Les affections liées à la pigmentation comme l’albinisme et le leucisme sont exceptionnellement rares chez les requins et leurs proches, avec seulement 15 cas documentés parmi les espèces de profondeurs” a déclaré à IFLScience l’expert en requins Andrej A. Gajić, à la tête de l’équipe de recherche de Sharklab ADRIA : Centre de biologie marine et des eaux douces de Vlora qui a décrit le requin porcin leucistique.
Requin porcin. Credit: wikipedia
Dans un post sur Facebook, le biologiste marin a affirmé que l’espèce Oxynotus centrina “occupe une place spéciale” dans son cœur et son travail, étant un animal difficile à étudier et menacé d’extinction. “La recherche sur cette espèce presque insaisissable demande une incroyable dévotion, mais les résultats valent chaque effort. Au cours des deux dernières années, nous avons publié deux travaux scientifiques importants et fait des découvertes qui repoussent les frontières de la connaissance sur cette espèce fascinante,” a expliqué Gajić, qui a récemment décrit le premier cas connu de requin ayant survécu à une blessure causée par un espadon. Les détails de la recherche “Première description du leucisme chez le requin rugueux angulaire de profondeur (Oxynotus centrina) et le premier trouble pigmentaire documenté dans la famille Oxynotidae Gill, 1912” sur le premier requin porcin albinos jamais décrit ont été publiés dans la revue scientifique spécialisée Journal Fish Biology.