Une découverte fascinante a révélé le plus grand corail du monde, niché dans l’Océan Pacifique sud-ouest. Ce trésor naturel, mesurant 34 mètres de long et 32 mètres de large, représente une colonie unique de près d’un milliard de polypes, mettant en lumière à la fois l’émerveillement et les menaces qui pèsent sur nos écosystèmes marins.
Le corail le plus grand du monde se trouve dans une région de l’Océan Pacifique sud-ouest appelée le Triangle de corail : découvert par accident lors d’une expédition scientifique du programme Pristine Seas de la National Geographic Society en octobre 2024, il mesure 34 mètres de long et 32 de large.
Le corail le plus grand du monde se situe dans l’Océan Pacifique sud-ouest et est constitué d’une colonie d’environ un milliard de polypes de corail génétiquement identiques, appartenant à l’espèce Pavona clavus
Le corail le plus grand du monde était “caché en pleine vue” dans une zone de l’Océan Pacifique sud-ouest qui abrite plus des trois quarts des espèces de coraux de la planète, connue sous le nom de Triangle de corail : découvert par hasard lors d’une expédition scientifique du programme Pristine Seas de la National Geographic Society en octobre 2024, ce corail se trouve à environ 300 milles marins des îles Duff, un petit archipel des îles Salomon. Malgré ses dimensions – 34 mètres de long et 32 de large – il semble que personne ne l’ait remarqué auparavant.
Probablement parce qu’il se trouve à 13 mètres de profondeur, où, sans équipement de plongée ou de snorkeling, la communauté locale aurait pu penser qu’il s’agissait simplement d’une grosse roche. “Il est si grand qu’il peut être vu depuis l’espace”, rapporte National Geographic, qui a annoncé la découverte tout en montrant des photos exclusives.
Où se trouve le plus grand corail du monde
Le plus grand corail du monde est situé dans une zone de l’Océan Pacifique sud-ouest connue sous le nom de Triangle de corail et, plus précisément, à environ 300 milles marins des îles Duff, un petit archipel faisant partie des îles Salomon : il appartient à l’espèce Pavona clavus, un type de corail dur largement répandu (son aire de répartition s’étend de l’Océan Indien occidental à l’Océan Pacifique oriental) mais peu courant, également connu sous le nom de corail à scapula (shoulder coral en anglais) en raison de ses protubérances qui rappellent l’os de l’épaule.
Le plus grand corail du monde mesure 34 mètres de long et 32 de large et est composé de près de un milliard de polypes de corail génétiquement identiques, vivant ensemble dans la colonie comme s’ils étaient un seul organisme. Selon l’équipe de Pristine Seas, il s’agit de la plus grande colonie de coraux jamais enregistrée, trois fois plus grande que le précédent record des Samoa américaines.
Dans l’ensemble, cette grande colonie mesure environ 4,8 mètres de haut, ce qui suggère que le plus grand corail du monde pourrait aussi être le plus vieux de la Terre : la hauteur de la colonie est en effet l’un des critères généralement utilisés par les chercheurs pour estimer l’âge du corail et, sachant que le Pavona clavus peut croître à des vitesses de 0,9 à 1,3 cm par an, le plus grand corail du monde doit avoir au moins trois siècles, voire plus.
La découverte du plus grand corail du monde
Le plus grand corail du monde a été découvert par accident en octobre 2024 lors d’une expédition scientifique du programme Pristine Seas de la National Geographic Society. “Ce fut vraiment un coup de chance – a expliqué Molly Timmers, la scientifique principale de l’expédition – . Nous l’avons trouvé la veille de notre déplacement vers une autre section.”
D’en haut, le corail ressemblait à une énorme roche brune ondulée et, à l’origine, certains membres de l’expédition l’avaient même confondu avec une épave. Lorsque le biologiste marin et directeur de la photographie sous-marine Manu San Félix s’est alors immergé pour inspecter, la découverte est arrivée. “En une seconde, j’ai compris que je regardais quelque chose d’unique – a déclaré San Félix – . Il est presque de la taille d’une cathédrale.”
“Juste au moment où nous pensons qu’il n’y a plus rien à découvrir sur Terre, nous trouvons un énorme corail composé de presque 1 milliard de petits polypes, vibrant de vie – a ajouté Enric Sala, explorateur pour National Geographic et fondateur de Pristine Seas – . C’est quelque chose d’incroyable mais c’est aussi une source d’inquiétude, car malgré sa position isolée, ce corail n’est pas en sécurité face au réchauffement climatique et à d’autres menaces humaines.”