Un photographe islandais a immortalisé des images fascinantes d’une coulée de lave glissant silencieusement sur un tapis de neige, sans aucune vapeur visible. Cela a suscité des doutes sur l’authenticité des images, mais un phénomène physique, connu sous le nom d’effet Leidenfrost, en est la clé.
Un photographe islandais a capturé des images étonnantes : une coulée de lave glisse sur un manteau de neige sans provoquer de vapeur d’eau, engloutissant la neige sans la faire fondre. Certains ont suspecté un faux généré par l’IA, mais en réalité, la réponse réside dans un phénomène physique.
Jeroen Van Nieuwenhove | Écran du vidéo posté sur son compte Instagram @jvn.photo
Une vidéo si fascinante qu’elle semble fausse ou même réalisée avec l’IA n’arrive pas tous les jours. La perspective est prise d’en haut, probablement à l’aide d’un drone : sur un manteau de neige d’une blancheur éclatante, une coulée de lave incandescente progresse, engloutissant le blanc sous le rouge éclatant du feu, mais autour, rien ne se passe. La neige ne fond pas, et il n’y a aucune trace de vapeur visible, ce que tout le monde s’attendrait à voir lors de la rencontre de ces deux températures opposées.
Ce spectacle incroyable a été capturé par le photographe islandais Jeroen Van Nieuwenhove lors d’une éruption des cratères de Sundhnúkagígar, en Islande, survenue en février 2024. Dans le post Instagram où il a partagé la vidéo, qu’il a qualifiée de « une de mes images préférées de cette année », le photographe a raconté que beaucoup ont mis en doute l’authenticité de la vidéo et qu’il a, lui aussi, au départ, eu du mal à comprendre comment cela était possible. La réponse, a-t-il ajouté, se trouve dans un phénomène physique connu sous le nom « d’effet Leidenfrost » ou de calorification.
Pourquoi certains pensent que c’est un faux
« Cette vidéo a suscité un grand débat dans la section des commentaires, car les personnes se demandaient si elle était réelle, étant donné qu’il n’y a pas de vapeur visible lorsque la lave glisse sur la neige », a écrit Van Nieuwenhove. Il fait référence à de nombreux commentaires, que l’on retrouve aussi sous son post : « C’est faux », écrivent plusieurs utilisateurs, d’autres avancent qu’il pourrait s’agir même d’une vidéo générée par intelligence artificielle – nous vous laissons ici un guide pour comprendre comment reconnaître les images générées par l’IA – d’autres, moins suspicieux, demandent simplement comment cela est possible en termes scientifiques.
Cependant, même l’auteur de la vidéo admet s’être posé des questions : « Je dois admettre qu’en le voyant en personne, j’ai été perplexe, alors j’ai décidé de chercher des explications ».
Qu’est-ce que l’effet Leidenfrost
La réponse réside dans un phénomène physique connu sous le nom de l’effet Leidenfrost ou de calorification. « La lave est si incroyablement chaude qu’elle fait fondre la partie supérieure de la neige, créant ainsi une couche de vapeur qui isole temporairement la partie inférieure de la chaleur », explique le photographe.
En substance, la vapeur est présente, mais invisible : l’effet Leidenfrost peut en effet se produire lorsqu’une substance liquide entre en contact avec une surface à des températures beaucoup plus élevées. En raison de cette rencontre, la couche supérieure du liquide s’évapore, créant une couche de vapeur qui agit comme un isolant par communiqué à la partie sous-jacente du liquide. De ce fait, celui-ci est comme protéger du chaleur de la surface rencontrée, réussissant à conserver son état (et ne pas s’évaporer) tant que dure la couche de vapeur formée.
« La lave se déplace si rapidement – ajoute Van Nieuwenhove – qu’elle parvient à recouvrir la neige avant qu’elle ne puisse fondre. Le résultat est que la neige reste piégée sous la lave fraîche ».
La vidéo de la lave sur la neige
La vidéo a été partagée au début novembre par le photographe islandais, mais elle a été tournée, comme il l’explique lui-même, en février 2024 près de la chaîne de cratères Sundhnúkagígar, à l’est d’Eldvörp-Svartsengi en Islande. Depuis décembre 2023, l’activité sismique de la région entraîne plusieurs éruptions, dont une a commencé justement à la mi-janvier 2024.