Une étude récente révèle un lien entre les PFAS, communément appelées « substances chimiques pour toujours », et la détérioration de la fonction rénale, en faisant appel à l’altération du microbiote intestinal. Les résultats soulèvent des préoccupations quant à la contamination par ces polluants largement utilisés dans divers produits du quotidien.
Des chercheurs américains ont déterminé que les PFAS, les fameuses “substances chimiques pour toujours”, peuvent nuire à la fonction rénale par l’altération de la flore bactérienne intestinale. C’est ce qui ressort d’une nouvelle étude ayant examiné la fonctionnalité rénale de jeunes volontaires en fonction des concentrations de PFAS mesurées dans leur organisme. Ces composés chimiques sont des polluants très répandus – on en connaît plus de 12 000 – utilisés depuis les années 1950 dans une multitude de produits courants : du revêtement des poêles antiadhésives aux contenants alimentaires, en passant par des tissus, meubles, peintures, insecticides, mousses anti-incendie, et bien d’autres.
Leur principale caractéristique est leur capacité à se décomposer très lentement dans l’environnement et dans notre corps, d’où le nom de “substances chimiques pour toujours”. L’eau peut être fortement contaminée, notamment les nappes phréatiques près des complexes industriels et agricoles où ces substances sont largement utilisées. En Italie, particulièrement dans la région du Vénétie, la contamination est également significative. L’impact sur la santé des PFAS est encore largement débattu au sein de la communauté scientifique ; ce qui est certain, c’est qu’il s’agit de perturbateurs endocriniens, c’est-à-dire des composés qui imitent les hormones, pouvant donc affecter la fertilité et le développement, et ils ont également été associés à diverses maladies, comme le cancer, notamment plusieurs types de cancers chez les femmes. Nous savons maintenant qu’ils peuvent détériorer la fonction rénale, probablement en altérant la flore bactérienne intestinale induite par ces substances.
Cette conclusion a été atteinte par une équipe de recherche américaine dirigée par des scientifiques de la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud, qui ont collaboré avec des collègues de plusieurs institutions, dont l’Université Emory d’Atlanta, la faculté de médecine de l’Université du Colorado, et la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Les chercheurs ont analysé le sang et les selles d’environ 80 jeunes âgés de 17 à 22 ans, tous participants à l’étude sur la santé des enfants du sud de la Californie. L’objectif était d’explorer le lien entre l’exposition aux PFAS et la détérioration de la fonction rénale. Les échantillons biologiques ont été recueillis et analysés quatre ans plus tard.
Les analyses ont montré que plus les concentrations de PFAS mesurées étaient élevées (sept types ont été évalués), pire était la fonction rénale des jeunes quatre ans après. Pour évaluer cette fonction, les scientifiques se sont concentrés sur la créatinine sérique et la cystatine-C, des biomarqueurs présents dans le plasma sanguin indiquant l’efficacité du filtrage des reins (la vitesse de filtration glomérulaire ou eGFR). Les résultats ont révélé qu’une « augmentation de chaque écart-type dans le score de charge de PFAS de base était associée à une eGFR inférieure de 2,4 pour cent au suivi », ont expliqué les scientifiques dans le résumé de l’étude.
Un fait intéressant est que cette réduction de l’efficacité du filtrage était largement expliquée par l’altération du microbiote intestinal ; ces changements pouvaient expliquer jusqu’à 50 pour cent de cette réduction. Les bactéries « bénéfiques » de la flore intestinale et les métabolites qu’elles produisent jouent effectivement un rôle protecteur en réduisant l’inflammation, mais la présence de PFAS peut compromettre cette fonction, catalysant également le dommage rénal. « Nous avons observé que l’exposition aux PFAS altérait potentiellement la composition du microbiome, associée à des niveaux inférieurs de bactéries bénéfiques et à des métabolites anti-inflammatoires plus faibles », a déclaré la docteure Hampson dans un communiqué de presse.
Les résultats doivent être confirmés par des enquêtes plus approfondies et avec un exemplaire plus large de participants, mais ils représentent un énième signal d’alarme sur la diffusion de ces polluants. Une étude récente a montré que l’hydrogène gazeux et la lumière ultraviolette pouvaient éliminer 95 pour cent des PFAS de l’eau en seulement 45 minutes. Les détails de la recherche « The potential mediating role of the gut microbiome and metabolites in the association between PFAS and kidney function in young adults: A proof-of-concept study » ont été publiés dans la revue scientifique Science of The Total Environment.