Une étude révèle une baisse significative du temps passé à l’extérieur depuis la pandémie, soulignant l’impact des confinements sur nos habitudes quotidiennes. Malgré une légère amélioration, nous sortons en moyenne 51 minutes de moins par jour, redéfinissant ainsi notre communiqué à l’espace public et aux loisirs.
En analysant les données de plus de 30 000 personnes, les scientifiques ont déterminé qu’en comparaison avec la période précédant la pandémie de Covid, nous passons en moyenne 51 minutes de moins à l’extérieur pour diverses activités, allant du shopping à la gym, en passant par des événements artistiques, religieux et récréatifs.
Pour contenir la propagation du coronavirus SARS-CoV-2 et alléger la pression sur les hôpitaux, des mesures draconiennes telles que les confinements stricts et les zones rouges ont été mises en place pendant les phases critiques de la pandémie de COVID-19. Ces limites rigoureuses à la liberté personnelle étaient nécessaires face à un événement extraordinaire qui, selon les données de l’Université Johns Hopkins, a officiellement causé plus de 6,8 millions de décès dans le monde (une sous-estimation, selon de nombreux experts). La fermeture des activités de loisirs, le télétravail, et l’impossibilité de voyager ont réduit notre temps à l’extérieur. Il n’est donc pas surprenant qu’à la période la plus difficile de la pandémie, nous avons passé beaucoup moins de temps hors de chez nous. Récupérer la liberté de mouvement a été pour beaucoup une grande libération, mais cette catastrophe mondiale a altéré notre plaisir de sortir. D’après une nouvelle étude, nous passons presque une heure de moins chaque jour (exactement 51 minutes) à l’extérieur, un héritage des dynamics sociales engendrées par le confinement.
Un groupe de recherche américain mené par des scientifiques de l’Université de Clemson a démontré que nous sortons environ une heure de moins comparé à la période pré-pandémique. En collaboration avec des collègues de la Luskin School of Public Affairs – Institut d’études sur les transports de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), les chercheurs, dirigés par le professeur Eric A. Morris, ont basé leurs conclusions sur l’analyse statistique des données de l’enquête American Time Use Survey réalisée auprès de 34 000 citoyens (dès 17 ans) à trois moments différents : avant la pandémie (2019), pendant la pandémie (2021) et après la pandémie (2022 et 2023). L’année 2020, marquée par l’urgence sanitaire mondiale, n’a pas été prise en compte pour diverses raisons, notamment l’incomplétude des données à cause des restrictions imposées.
Le professeur Morris et ses collaborateurs ont étudié le temps passé à la maison et à l’extérieur lors de multiples activités, du repos au shopping, en passant par l’exercice physique, la participation à des événements sportifs, artistiques et religieux, ainsi que les déplacements à pied ou en utilisant divers moyens (évalués séparément). L’analyse croisée des données a révélé que le temps passé à l’extérieur pour 8 des 12 activités examinées a diminué, tandis qu’il a augmenté pour 11 des 16 activités réalisées à domicile. Entre 2019 et 2021, le temps total passé à l’extérieur pour diverses activités a chuté de 5,5 à 4,5 heures, nous privant d’une heure. En 2023, on pourrait penser que cet écart a été comblé, mais seulement une dizaine de minutes a été récupérée. Par communiqué à 2019, l’année dernière, les participants ont passé en moyenne 51 minutes de moins à l’extérieur pour les activités susmentionnées. De plus, la durée des déplacements a également diminué en moyenne de 12 minutes.
Les auteurs de l’étude expliquent que la tendance à réduire le temps passé à l’extérieur était déjà en cours depuis 2003, mais la pandémie a accéléré ce phénomène, notamment grâce à une familiarité accrue à la technologie informatique, incitant davantage de personnes à utiliser les services en ligne pour leurs achats et démarches diverses. Pensez à ceux qui se font livrer toute sorte de produits à domicile via des applications et des sites de e-commerce, ou à ceux qui suivent des cours en ligne pour diverses activités (de l’exercice physique à l’apprentissage des langues). Les chercheurs évoquent également ceux qui fréquentaient des salles de sport et ont dû acheter des équipements pour continuer à s’exercer pendant la pandémie ; ces achats les ont en effet poussés à abandonner la salle de gym. Ce n’est qu’un exemple des dynamics sociales modifiées par la pandémie. De nombreuses entreprises, par exemple, ont continué à autoriser le télétravail même après la fin de la pandémie, réduisant ainsi le temps consacré à d’autres activités avant et après les heures de travail.
Cette rémanence de la pandémie, selon le professeur Morris et ses collègues, pourrait être transformée en opportunité par les urbanistes pour rendre les villes plus vivables dans un contexte de changement social en cours. « Dans un monde où les villes ne peuvent pas compter sur des employés fixes et doivent s’efforcer d’attirer des résidents, des travailleurs et des clients, les responsables locaux pourraient chercher à investir davantage dans leurs atouts restants », a expliqué le professeur Morris, enseignant en planification urbaine et régionale à l’Université de Clemson, dans un communiqué de presse. « Cela comprend des possibilités de loisirs, d’amusement, de culture, d’art, entre autres. Les centres urbains pourraient se transformer en centres de consommation plutôt qu’en centres de production », a conclu l’expert.
Toute cette situation pourrait également avoir des avantages pour l’environnement et l’économie (moins d’argent dépensé en carburant et donc moins d’émissions de CO2), mais il existe aussi un risque de catalyser l’isolement social, qui est devenu un véritable style de vie pour les soi-disant hikikomori. Les détails de la recherche « Going Nowhere Faster: Did the Covid-19 Pandemic Accelerate the Trend Toward Staying Home? » ont été publiés dans la revue scientifique spécialisée Journal of the American Planning Association.