Une découverte récente dans l’Oregon soulève des inquiétudes sur la propagation d’un virus dangereux. Après une infection chez les vaches laitières, un porc a également été testé positif à la grippe aviaire H5N1, augmentant le risque de nouvelles pandémies. Les autorités surveillent de près cette situation alarmante.
Le Département de l’Agriculture des États-Unis (USDA) a annoncé qu’un porc a été trouvé positif au virus de la grippe aviaire H5N1 hautement pathogène dans l’Oregon. Ce cas survient quelques mois après les premières infections chez des vaches laitières. Le porc aurait été infecté par des volailles. De plus en plus d’espèces contractent le virus, augmentant considérablement le risque d’une nouvelle pandémie.
Pour la première fois, un porc a été trouvé positif au virus de la grippe aviaire hautement pathogène (HPAI) H5N1 aux États-Unis. Le porc vivait dans une ferme du comté de Crook (Oregon) où plusieurs poules infectées étaient présentes. Comme l’a expliqué un communiqué de presse du Service d’inspection de la santé animale et des plantes de l’USDA, le bétail et la volaille infectés « partageaient des logements, des équipements et des sources d’eau », une situation qui a auparavant « permis la transmission du virus H5N1 entre les espèces ». Il est donc probable que le pathogène ait été transmis au porc par les poules.
La première positivité d’un porc aux États-Unis arrive quelques mois après des cas d’infection enregistrés chez des vaches laitières, un événement qui a suscité une certaine inquiétude dans la communauté scientifique. Comme l’a expliqué à Netcost-security.fr la virologue Ilaria Capua, les chercheurs pensaient que les bovins étaient protégés contre le virus de la grippe aviaire. Apparemment, ce n’est pas le cas, et de plus en plus d’espèces animales continuent à être infectées par le pathogène. Actuellement, on pense que ce virus n’est pas « adapté » à infecter des cellules humaines, bien qu’il ait été isolé pour la première fois en 1996 en Chine chez l’homme, entraînant depuis près d’un millier de cas documentés.
Le problème principal est que depuis 2021, le virus H5N1 a commencé à se propager de manière alarmante dans le monde entier, en particulier parmi les colonies d’oiseaux domestiques et sauvages, entraînant la mort de centaines de millions d’individus (tués par la maladie ou euthanasiés pour éviter la propagation). Depuis lors, le virus a franchi la barrière des espèces chez de nombreux animaux sauvages – y compris de nombreux mammifères – entraînant ce que les virologues appellent une « panzoozie« , une pandémie mondiale touchant des animaux non humains. Récemment, le premier ours polaire a également été retrouvé mort à cause de la grippe aviaire. La circulation massive du pathogène chez d’autres animaux représente non seulement un grave problème pour l’écosystème et la survie de certaines espèces, mais peut également déclencher des mutations qui faciliteraient l’infection chez l’homme, augmentant le risque d’une nouvelle pandémie dévastatrice.
Robert Redfield, virologue et ancien directeur des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) aux États-Unis, a déclaré qu’une pandémie de grippe aviaire H5N1 chez l’homme n’est pas une question de si, mais de quand. L’aspect le plus inquiétant est que la mortalité pourrait s’élever entre 25 et 50 pour cent, monstrueusement plus élevée que celle de la COVID-19 provoquée par le coronavirus SARS-CoV-2. Nous pourrions faire face à une véritable hécatombe. Le fait que de plus en plus d’animaux d’élevage continuent à être positifs n’est pas un signe prometteur, surtout en raison de leur proximité avec les humains ; plusieurs éleveurs ont été infectés par les vaches laitières positives, heureusement avec peu de symptômes graves. Les chats, en revanche, sont plus gravement touchés, avec un taux de mortalité proche de 70 pour cent.
Concernant le cas des porcs en Oregon, l’USDA a déclaré avoir euthanasié tous les cinq porcs de la ferme par mesure de précaution, et procède à des investigations plus approfondies ; un est positif, deux sont négatifs et les résultats de deux autres sont encore attendus. L’animal infecté ne présentait toutefois aucun symptôme de la maladie. D’autres animaux de la ferme – qui n’était pas destinée à la commercialisation de la viande – comme les moutons et les chèvres ont été placés sous surveillance étroite pour évaluer la survenue d’éventuelles infections. La structure a été fermée pour des raisons de biosécurité. « Les autorités de santé publique locales, l’autorité sanitaire de l’Oregon, les vétérinaires de l’État de l’Oregon, le Département de l’agriculture de l’Oregon, ainsi que le Département de l’Agriculture des États-Unis et le Département de la santé et des services humains des États-Unis coordonnent cette enquête et fourniront des mises à jour dès qu’elles seront disponibles », explique l’USDA dans un communiqué.
On attend le séquençage du génome viral pour vérifier la présence de mutations dans le virus qui pourraient le rendre plus dangereux pour l’homme. Heureusement, l’analyse des échantillons de poules positives de la même ferme réalisée par les Laboratoires nationaux des services vétérinaires (NVSL) est encourageante : « Aucune modification du virus H5N1 n’a été détectée suggérant à l’USDA et au CDC une plus grande transmissibilité chez les humains ». Ainsi, il est considéré que, pour le moment, le risque pour la population générale reste faible. Mais comme l’ont indiqué certains virologues, il ne s’agit que d’une question de temps avant qu’un variant hautement contagieux puisse apparaître, une évolution probablement liée au mode de réplication du virus et à sa propagation mondiale.