Une catastrophe récente en Espagne met en lumière l’écart incontournable entre l’urgence climatique et notre capacité à la communiquer. Alors que des discours institutionnels ont lieu, les images dévastatrices de la réalité sont bien plus éloquentes, révélant une situation critique bien au-delà de l’ordinaire.
Une image illustre clairement le fossé entre la sévérité de l’urgence climatique que nous traversons et les moyens dont nous disposons pour l’exprimer : le premier ministre espagnol Pedro Sanchez, s’exprimant devant les caméras, évoque les événements tragiques sur la péninsule ibérique. La solennité de la situation, les discours sur la solidarité et la reconstruction ressemblent à ceux entendus lors d’autres tragédies. Mais, confronté aux images de la Communauté valencienne submergée par un océan de boue, on réalise que la situation en Espagne n’est pas ordinaire.
Le passage de la normalité à la tragédie a eu lieu en quelques heures : ce qui pouvait sembler une pluie intense a rapidement engendré un déluge, avec des vents atteignant 130 km/h. Les rues se sont transformées en rivières, tandis que des montagnes de voitures se sont accumulées dans les rues. Actuellement, les autorités confirment la mort de 72 personnes, avec des milliers de déplacés.
Les morceaux du puzzle climatique
Il s’agit d’une des inondations les plus dévastatrices qu’ait connue l’Espagne, voire l’Europe, mais parler d’événement exceptionnel semble inapproprié. En mettant en parallèle les images de la Communauté valencienne et celles d’autres catastrophes récentes, on s’aperçoit que ces différents morceaux du puzzle climatique européen appartiennent à une même réalité.
Malgré des décennies d’avertissements des climatologues, la fin de la normalité climatique nous prend par surprise. L’augmentation des températures entraîne une plus grande évaporation de l’eau, et l’air chaud peut retenir plus d’humidité. Le ralentissement des courants atmosphériques cause également des événements climatiques persistants.
Il y a un mois, la World Weather Attribution a révélé que le changement climatique avait doublé la probabilité de tempêtes dévastatrices comme celle-ci, les rendant en moyenne plus intenses de 10%. Même si des catastrophes comme celles en Espagne demeurent considérées comme exceptions pour l’instant, elles risquent de devenir plus fréquentes. Ici, le trouble est palpable : la crise climatique efface notre conception de la normalité et de l’exception.
Les catastrophes qui frustrent notre compréhension
En voyant des images terrifiantes de la situation en Espagne, où les terres agricoles sont envahies, je repense à L’Âge du feu de John Vaillant, traitant d’incendies dévastateurs. Vaillant décrit ces incidents comme des monstres mythologiques cherchant destruction, capables de ravager en un instant.
Face à de telles catastrophes, nous nous sentons totalement impuissants. Nous tentons de rationaliser ces événements en les assimilant à notre compréhension limitée. Cependant, des incendies comme ceux de Fort McMurray et des inondations comme celles-ci ne font pas partie de notre expérience. Elles semblent provenir d’un autre monde.
Pour comprendre cette limite cognitive, Vaillant évoque le principe de Lucrezio, selon lequel l’homme considère que la plus haute montagne qu’il connait est la plus haute du monde. Ce n’est pas que nous ne croyons pas en la crise climatique, c’est que nous en avons du mal à saisir l’ampleur. C’est pourquoi, face aux événements en Espagne, il nous est plus facile d’utiliser des termes comme “inondation extraordinaire”, plutôt que de reconnaître que cela fait partie d’une nouvelle normalité.
Un avenir incertain et un problème connu
Récemment, l’Emissions Gap Report 2024 des Nations Unies a été publié, prévoyant que, sans changements drastiques, nous serons confrontés à une hausse de 3,1 degrés au-dessus des niveaux préindustriels, rendant les événements extrêmes comme ceux des dernières semaines + exponentiellement plus fréquents.
Le 11 novembre prochain, à Bakou, se tiendra la COP29, une rencontre mondiale visant à unir les efforts contre la crise climatique. Pendant dix jours, les ministres de 197 pays, dont l’Italie et l’Espagne, devront agir pour faire face à la plus grande menace de l’humanité. Cependant, des fractures internationales rendent toute avancée difficile, et je doute que cette accumulation de désastres suffise à provoquer le changement de paradigme nécessaire. Mais nous ne pouvons pas nous permettre de ne rien faire.
Le problème est connu, les solutions le sont aussi, et si nous trouvons la volonté politique de les mettre en œuvre, nous pourrions espérer limiter de telles catastrophes. Sinon, nous continuerons sur notre chemin, nous préparant à accepter une nouvelle normalité faite d’inondations, d’incendies et de famines, comme si cela n’était qu’une situation ordinaire à annoncer.
Fabio Deotto est écrivain et journaliste. Diplômé en biotechnologie, il rédige des articles pour des revues nationales et internationales, se concentrant sur l’intersection entre science et culture. Il a publié les romans Condominio R39 (Einaudi, 2014), Un attimo prima (Einaudi, 2017) et le reportage sur le changement climatique “L’altro mondo” (Bompiani, 2021). Il enseigne l’écriture créative à l’École Holden de Turin. Il vit et travaille à Milan.