Un groupe de chercheurs a récemment exploré une émotion peu connue, le kama muta, qui se manifeste lors de moments de joie intense. Les experts ont observé ses effets apaisants sur le corps, ainsi que son pouvoir d’encourager la compassion et de renforcer nos relations à travers des expériences partagées.
Depuis des années, un groupe de chercheurs étudie une nouvelle sensation, le kama muta. Elle peut durer seulement 30 secondes ou une minute, génère une élévation de température autour de la poitrine et abaisse la fréquence cardiaque.
Tu ne pleures pas seulement parce que tu es triste. Lorsque tu es ému après la fin heureuse d’un film, que tu es touché en retrouvant un ami que tu n’as pas vu depuis des années, ou que tes yeux s’humectent lors du mariage de ta sœur, tu ressens le kama muta. « C’est une émotion encore peu reconnue », a expliqué au Guardian Alan Fiske, anthropologue et psychologue qui étudie le kama muta depuis des années. « Il a été plutôt éclairant de réaliser que les personnes ont des émotions dont ils ne sont pas conscients« , mais qu’ils expérimentent souvent, par exemple lors de mariages, de naissances, de funérailles. Le kama muta est en effet utilisé par des écrivains, scénaristes et professionnels du marketing pour évoquer cette sensation familière mais mal nommée.
Tout a commencé en Norvège il y a environ dix ans. Fiske, avec ses collègues Thomas Schubert et Beate Seibt, « nous nous demandions pourquoi tant de gens pleuraient après avoir regardé un film de super-héros ». Après y avoir réfléchi, ils ont commencé à penser qu’il y avait derrière une émotion encore non étudiée scientifiquement. « Tous les psychologues supposaient que pleurer signifiait tristesse, pourtant les larmes lors du film de super-héros se produisaient pendant des événements positifs. Nous étions tellement curieux de cette émotion que nous avons commencé à l’étudier. »
Comment le kama muta a été découvert
Le terme vient du sanskrit ancien et indique « mouvement par l’amour« . Et en effet, comme l’a expliqué Jon Zabala, chercheur à l’Université du Pays Basque, « ce sentiment t’incite à embrasser et à prendre soin des autres« . Les chercheurs ont commencé en 2018 une série de tests dans 19 pays pour étudier le kama muta. Ils ont demandé aux gens de se souvenir d’un épisode de leur vie qui avait déclenché des « larmes positives ».
Le groupe a également montré des vidéos d’un couple revivant tous les moments de leur relation, de la jeunesse à la vieillesse. Les participants ont ensuite dû remplir un questionnaire, « beaucoup nous ont raconté qu’après avoir vu les vidéos et expérimenté le kama muta, ils ressentaient le besoin d’embrasser quelqu’un », a expliqué Fiske.
Que ressent-on lors de l’expérience du kama muta ?
Le kama muta est une sensation brève et positive. Les stimuli peuvent varier. « L’exemple classique est la rencontre avec un vieil ami que l’on n’a pas vu depuis des années », a expliqué Janis Zickfeld, professeur associé à l’Université d’Aarhus et co-auteur de l’étude avec Schubert, Seibt et Fiske. On ressent souvent de la chaleur dans la poitrine, des frissons, des petits frissons le long du cou et des larmes aux yeux.
Au cours de l’étude, les chercheurs ont noté une élévation de la température autour de la poitrine, tandis que la fréquence cardiaque et la fréquence respiratoire des participants diminuaient après les tests. « Le kama muta pourrait être une sensation qui apaise ton corps », a expliqué Zickfeld. « Tu as une montée temporaire d’excitation, puis la sensation te ramène à la ligne de base. »
De plus, selon l’équipe, le kama muta renforce notre engagement dans les relations et nous incite à agir avec plus de compassion et de gentillesse. « Cela t’aide à apprécier les relations que tu as », explique Fiske. « Le sentiment ne dure que 30 secondes ou une minute, mais la motivation persiste. »