Un nouveau regard sur la lutte contre le cancer du sein révèle un rôle surprenant d’un minéral essentiel dans la lutte contre la propagation des cellules tumorales. Les découvertes récentes pourraient transformer les approches actuelles en offrant des perspectives prometteuses pour les traitements futuristes du cancer le plus commun chez les femmes jeunes.
Les suppléments contenant du sélénium, un minéral essentiel pour notre organisme, qui se trouve principalement dans les noix du Brésil, les fruits de mer et les céréales, pourraient être la clé pour arrêter la progression du cancer du sein triple négatif, le type de cancer du sein le plus fréquemment diagnostiqué chez les femmes de moins de 50 ans. Le sélénium soutient la fonction de la thyroïde, renforce notre système immunitaire et protège nos cellules, tout en étant associé à une diminution du risque de développer certains cancers.
Une nouvelle étude, financée par Cancer Research UK, a cependant révélé que le sélénium est également impliqué dans la survie des cellules tumorales dispersées, c’est-à-dire des cellules qui se détachent de la tumeur primaire et qui, circulant dans le sang, peuvent atteindre d’autres organes et tissus, engendrant des métastases. À ce stade, les chercheurs ont découvert que les cellules du cancer du sein triple négatif ont en réalité un grand besoin de sélénium et surtout que, dans leur processus de diffusion vers d’autres organes et tissus, la carence en ce minéral les rend plus susceptibles à un processus de mort mobile, appelé ferroptose. “Cela indique que la privation de sélénium pourrait être la base pour un nouveau type de traitement du cancer du sein triple négatif”, ont déclaré les chercheurs dans une note accompagnant l’étude, récemment publiée dans la revue EMBO Molecular Medicine.
Le sélénium pourrait être la clé pour arrêter le cancer du sein triple négatif
Le sélénium, que l’on trouve principalement dans les noix du Brésil, les fruits de mer et les céréales, mais aussi dans la viande rouge, le poulet et les œufs, tout en étant fréquemment présent dans les suppléments alimentaires, est un minéral essentiel pour notre organisme. Cependant, ce qui n’était pas connu, c’est que les cellules du cancer du sein triple négatif – ainsi nommées car aucun des trois principaux cibles moléculaires visées par les traitements pour d’autres types de cancers du sein n’est présent sur ces cellules – ont un grand besoin de sélénium lorsqu’elles tentent de se propager dans le corps (métastasiser), et que la carence en ce minéral les rend plus vulnérables à la ferroptose, un type de mort mobile qui pourrait être le talon d’Achille de ce type de néoplasie.
La susceptibilité des cellules du cancer du sein triple négatif a néanmoins été observée uniquement dans les cellules tumorales dispersées, c’est-à-dire celles qui se détachent de la tumeur primaire et qui, circulant dans le sang, peuvent atteindre d’autres tissus, engendrant des métastases. Les cellules formant la masse tumorale, en revanche, sont capables de se protéger de la ferroptose induite par la carence en sélénium : les chercheurs ont en effet découvert que, lorsqu’elles sont regroupées, les cellules du cancer du sein triple négatif produisent un type de molécule graisseuse contenant de l’acide oléique (composé couramment présent dans l’huile d’olive) : ce composé, en réponse à la carence en sélénium, permet à ces cellules regroupées de continuer à proliférer.
“Les cellules tumorales sont éloignées de ces clusters, par exemple lorsqu’elles se déplacent vers d’autres parties du corps, elles sont en revanche plus vulnérables à la ferroptose due à la carence en sélénium – a déclaré le Dr Saverio Tardito, qui a dirigé la recherche – . Nous avons besoin de sélénium pour survivre, donc l’éliminer de notre alimentation n’est pas une option, mais parvenir à trouver un traitement qui interfère avec l’absorption de ce minéral par les cellules du cancer du sein triple négatif pourrait potentiellement empêcher que le cancer ne se propage dans d’autres parties du corps.”
Interférer avec le métabolisme du sélénium dans les cellules tumorales dispersées, en tant que moyen efficace de les éliminer, pourrait donc transformer le cancer du sein triple négatif d’une maladie potentiellement mortelle en une maladie gérable. “Ce n’est généralement pas le cancer du sein en soi qui se révèle fatal, car il peut souvent être traité avec succès par une thérapie ou une intervention chirurgicale – a ajouté le Dr Tardito – . C’est lorsque le cancer se propage que cela devient plus difficile à contrôler.”
Les cellules du cancer du sein triple négatif, en particulier, n’ont pas de récepteurs aux œstrogènes, pour la progestérone et pour le récepteur 2 du facteur de croissance épidermique (HER-2), qui sont les trois principales cibles moléculaires pour lesquelles des traitements existent pour d’autres types de cancers du sein. Pour cette raison, la peur du cancer du sein triple négatif reste aujourd’hui un néoplasie plus difficile à traiter, car il n’est pas possible de recourir aux thérapies hormonales ou à d’autres médicaments anticancéreux ciblés.
“Les résultats pour les patientes atteintes de cancer du sein triple négatif peuvent être pires que ceux atteints d’autres types de cancers – a ajouté le Dr Sam Godfrey qui a dirigé la recherche – . Une étude comme celle menée par notre équipe pourrait être la clé pour prévenir sa propagation et pourrait changer la façon dont ce cancer est traité.”