Un nouveau type de plastique promet de révolutionner notre approche des déchets marins, se dégradant plus rapidement que le papier. Les chercheurs explorent cette innovation qui pourrait transformer l’industrie tout en répondant aux besoins des consommateurs et en réduisant l’impact environnemental.
Le plastique est un problème qui attire beaucoup d’attention, les chercheurs cherchant des moyens de le rendre plus durable (même de façon minimale). Désormais, un nouveau type de plastique se décompose dans l’océan plus rapidement que le papier.
Le monde a déjà su vivre sans plastique, mais la découverte de ses innombrables applications a amplifié son utilisation à un niveau problématique. En effet, les experts étudient des façons d’améliorer ce matériau et recherchent des alternatives viables.
Les chercheurs ont passé les dernières années à tenter de déterminer quel type de plastique se décompose le plus rapidement dans un environnement marin. Chaque année, des millions de tonnes de plastique polluent nos océans.
Il semble qu’un bioplastique courant utilisé depuis plus de 100 ans se décompose, et les chercheurs ont découvert comment accélérer ce processus.
Un nouveau plastique « satisfait les besoins des consommateurs et se dégrade dans l’océan »
Le diacétate de cellulose (en anglais, CDA) est fabriqué à partir de cellulose, un polymère naturel présent dans les parois mobiles des plantes, notamment dans la pulpe de coton ou de bois. Il est utilisé dans tout, des montures de lunettes de soleil aux filtres à cigarettes (sa plus commune application), en passant par les films photographiques et d’autres objets du quotidien.
Des chercheurs du Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) ont découvert que le CDA est le type de plastique qui se dégrade le plus rapidement dans l’eau de mer, classé techniquement comme un bioplastique. Grâce à une simple modification appelée « foaming », qui rend le bioplastique poreux, le CDA se dégrade 15 fois plus vite que le CDA solide et même plus rapidement que le papier.
Nous avons traduit les connaissances fondamentales dans la conception d’un nouveau matériau qui, à la fois, satisfait les besoins des consommateurs et se dégrade dans l’océan plus rapidement que tout autre matériau plastique connu, plus vite même que le papier.
a affirmé Collin Ward, l’auteur principal de l’étude, en ajoutant que « c’est une grande réussite dans un domaine qui se concentre souvent sur les aspects négatifs de la pollution par le plastique, au lieu de travailler à trouver des solutions à ce problème ».
Au cours de 36 semaines, le CDA modifié a été placé dans des réservoirs d’eau et a perdu 65-70% de sa masse initiale. Ce résultat est significatif par rapport à d’autres plastiques courants présents dans tous les océans du monde. En revanche, le polystyrène expansé a montré une dégradation nulle pendant la même période.
Une image microscopique du CDA modifié avant et après 36 semaines en eau de mer. Crédit : Bryan James, Woods Hole Oceanographic Institution (octobre 2024)
L’étude a été menée dans un environnement contrôlé en laboratoire, utilisant de l’eau de mer en circulation provenant de Martha’s Vineyard Sound, près de Cape Cod, dans le Massachusetts. Les chercheurs ont pu contrôler la lumière, la température et d’autres variables pour reproduire les conditions dynamiques de l’océan.
Avec d’autres scientifiques de la WHOI, Collin Ward a établi un partenariat avec Eastman, une entreprise de fabrication de bioplastiques, qui a contribué à cette étude et à d’autres recherches antérieures en fournissant des matériaux, du financement et des co-auteurs. L’étude a été publiée dans le journal ACS Publications.
Compte tenu du succès du CDA modifié, également appelé « foaming », Eastman a lancé un plateau biodégradable et compostable pour remplacer les plats en polystyrène expansé couramment utilisés pour emballer de la viande. Ces derniers ne sont pas biodégradables dans des conditions environnementales naturelles, qu’elles soient terrestres ou maritimes.