Une découverte médicale singulière a été réalisée lors d’une autopsie, révélant un homme de 78 ans atteint de triphallie, une condition congénitale rare. Ce cas, seulement le deuxième documenté dans la littérature scientifique, pose des questions fascinantes sur la polyphallie et les variations anatomiques humaines.
Lors d’une autopsie, les médecins ont fait une découverte surprenante sur le cadavre d’un homme de 78 ans: il avait trois peni, une condition congénitale rarissime connue sous le nom de triphallie (ou trifallie). C’est si rare que, en centaines d’années d’études anatomiques, il ne s’agit que du deuxième cas clinique connu dans la littérature scientifique consacrée à la polyphallie, la présence de peni supplémentaires. La diphallie, caractérisée par le développement de deux peni, est beaucoup plus connue; plus de cent cas ont été décrits par des anatomopathologistes.
Le plus curieux dans cette affaire est que la découverte a été totalement fortuite, car la dissection cadavérique a été conduite uniquement parce que l’homme a décidé de donner son corps à la science, à l’instar de Sammy Basso. Si ce choix n’avait pas été fait, personne n’aurait connu sa condition congénitale particulière. Six spécialistes de la Faculter de Médecine de l’Université de Birmingham ont documenté ce cas clinique, n’ayant aucune information sur l’historique médical de l’homme. Selon la procédure locale, « l’identité des donneurs et leur histoire clinique ne doivent pas être révélées aux chercheurs », comme indiqué dans l’abstract de l’étude consacrée au cas clinique. Ainsi, toutes les indications sur les manifestations de la triphallie sont liées à la dissection et à l’inspection du cadavre.
En dépit de ces précisions, il est possible que l’homme avec trois peni ne se soit jamais rendu compte de quoi que ce soit au cours de sa vie, car extérieurement, ses génitaux semblaient normaux, avec seulement le pénis principal exposé. Les deux autres peni, plus petits, se trouvaient à l’intérieur, cachés dans la partie supérieure du sac scrotale et à la base du pénis plus grand. Ils étaient « empilés dans une orientation sagittale postérieure au pénis primaire », ont expliqué les professeurs John Buchanan, Rose How et collègues dans le communiqué de cas.
Le schéma des trois peni trouvés chez l’homme de 78 ans. En vert et rouge les deux peni supplémentaires, en jaune le trajet de l’urètre. Crédit: Buchanan et al./ Journal of Medical Case Reports
Bien que les deux peni plus petits aient une tige, un glande et un tissu spongieux des corps caverneux permettant les érections, un seul des deux avait une structure similaire à celle de l’urètre, partagé avec le pénis primaire à travers un chemin anormal. D’un point de vue strictement anatomique, cette condition aurait rendu particulièrement traumatisant et difficile l’insertion d’un cathéter, donc il est évident qu’il n’en a jamais eu besoin. De plus, il aurait pu avoir des érections compliquées et très douloureuses, sachant que les peni secondaires avaient également la capacité fonctionnelle potentielle de se gonfler de sang, pressant sur les testicules et sur le pénis primaire. Mais cela reste hypothétique car, comme mentionné, les chercheurs ayant effectué le test n’avaient pas accès au dossier clinique de l’homme, qui a donc pu vivre toute sa vie sans aucun symptôme.
Un des éléments les plus intéressants qui ressort de ce cas clinique est justement la possibilité que la polyphallie soit plus courante que l’on ne pense, car les petits peni supplémentaires peuvent également se développer à l’intérieur du scrotum. Parmi les causes potentielles, on trouve des mutations génétiques qui amènent le tubercule génital – une structure embryonnaire dont dérivent les organes génitaux – à se diviser de manière anormale. Les auteurs de l’étude expliquent que la formation congénitale de peni supplémentaires « est une anomalie extrêmement rare qui touche environ 1 sur 5-6 millions de naissances vivantes« .
Parmi les 168 articles scientifiques publiés entre 1600 et 2023 consacrés à la polyphallie, 112 cas concernaient une diphallie complète; 50 présentaient une pseudodiphallie; et un seul était une triphallie complète, tandis que pour une poignée de cas, il n’a pas été possible de déterminer l’ampleur de la condition. Parmi les cas cliniques les plus singuliers, on trouve celui d’un bébé irakien de quelques mois né en 2021 avec deux glandes supplémentaires, développées sous le scrotum et à la base du périnée. Les deux ont été retirées chirurgicalement. En général, dans le cas de diphallie, les médecins interviennent en supprimant les peni supplémentaires externes plus petits, mais quand ils sont internes et ne provoquent pas de symptômes, ils peuvent également être maintenus en place.
Les scientifiques de l’Université de Birmingham ont souligné que les résultats de l’autopsie illustrent « l’importance de dissections anatomiques minutieuses » qui « peuvent servir de ressource pour les anatomistes et ceux qui étudient les anomalies génito-urinaires ». « Bien que nous ne puissions que faire des hypothèses sur les implications fonctionnelles que ce patient a pu expérimenter, la compréhension de telles variations anatomiques contribue à la connaissance de l’anatomie humaine ainsi qu’à la gestion clinique si la condition devait être détectée chez des individus vivants », ont conclu Buchanan et ses collègues. Les détails de la recherche « Triphallie : la première description cadavérique de la triplication pénienne interne : un communiqué de cas » ont été publiés dans la revue scientifique BMC Journal of Medical Case Reports.