Des experts de la NASA et d’autres institutions scientifiques ont déclaré que nous sommes entrés dans la phase maximale du cycle solaire, qui pourrait durer jusqu’à l’année prochaine. Cette période s’accompagnera de tempêtes géomagnétiques puissantes, avec des aurores boréales possibles, même sur le territoire. Un phénomène à suivre de près.
Un comité d’experts de la NASA et d’autres institutions scientifiques a annoncé que nous sommes entrés officiellement dans la phase de maximum solaire. Cela pourrait durer jusqu’à l’année prochaine. Qu’est-ce que cela indique et pourquoi pouvons-nous nous attendre à d’autres tempêtes géomagnétiques violentes avec des aurores boréales possibles même en France.
Crédit : Spaceweather.com
Il est désormais officiel, le Soleil a atteint la phase de maximum solaire de son cycle actuel. Trois grandes institutions scientifiques ont fait cet annonce : NASA, le Space Weather Prediction Center de la NOAA et le Solar Cycle Prediction Panel, un groupe de recherche international spécialisé dans le suivi des cycles solaires. Notre étoile n’est en effet pas constante, mais a un cycle d’environ 11 ans, au cours duquel les pôles magnétiques s’inversent et l’activité magnétique passe d’une période maximale à une période minimale avec les pics correspondants. En termes simples, pendant le minimum, le Soleil est calme et sa surface visible (la photosphère) n’est pas parsemée de taches solaires, qui sont l’indicateur de son activité magnétique; pendant le maximum, que nous vivons actuellement, la surface est remplie de complexes de taches solaires et le Soleil est agité, libérant continuellement d’énormes quantités d’énergie et de particules solaires à travers les éruptions solaires et les expulsions de masse coronale ou CME qui en résultent.
Minimum et maximum solaire en comparaison. Crédit : NASA/SDO
Le Soleil influence ce que les experts appellent la météo spatiale, qui à son tour a un impact significatif sur la Terre. Lorsque ces expulsions de plasma – particules chargées électriquement – sont dirigées vers notre planète, elles interagissent avec le champ magnétique terrestre et déclenchent des tempêtes géomagnétiques ou solaires. Plus le vent solaire est énergétique et rapide, plus l’intensité des tempêtes et leurs conséquences sur la Terre sont importantes (y compris l’activité aurorale). Les « courants parasites » des événements les plus puissants peuvent endommager les réseaux électriques, les connexions Internet, les satellites, les systèmes de navigation GPS et les communications radio, causant des problèmes graves. Une violente tempête géomagnétique de classe G5 en 1859 – connue sous le nom d’événement de Carrington – a enflammé les télégraphes, et plusieurs télégraphistes ont subi des décharges électriques tandis que les batteries s’allumaient sans être branchées. Un phénomène similaire dans notre monde hyperconnecté et hypertechnologisé aurait des conséquences considérables. C’est pourquoi il est important de surveiller le Soleil et de connaître les phases de son cycle de 11 ans, dont la durée demeure variable.
Désormais, avec la certitude que nous sommes dans le maximum solaire, nous pouvons nous attendre à encore de fortes éruptions, de CME et d’éventuelles tempêtes solaires d’intensité significative dans les mois à venir. Les experts ont souligné que la période maximale pourrait durer jusqu’à fin 2025. Il est intéressant de noter que nous sommes dans la phase de maximum solaire mais pas encore à son pic; cela ne pourra être confirmé qu’après une évaluation à long terme de l’activité magnétique du Soleil. “Cet annonce n’indique pas que c’est le pic d’activité solaire que nous observerons dans ce cycle solaire”, a déclaré le docteur Elsayed Talaat, qui dirige les opérations de météorologie spatiale à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis. “Bien que le Soleil ait atteint le maximum solaire, le mois durant lequel l’activité solaire atteindra son pic ne sera déterminé que dans des mois ou des années”, a-t-il ajouté. Il a été estimé que le pic sera atteint entre la fin de cette année et juillet 2025, mais comme mentionné précédemment, cela nous le découvrirons plus tard.
À gauche, le Soleil en février 2021, à droite, en octobre 2023. Crédit : ESA & NASA/Solar Orbiter/EUI Team
À la lumière de cette situation, les mois à venir pourraient être marqués par d’intenses tempêtes géomagnétiques et une activité aurorale notable, provoquée par l’interaction entre les particules du vent solaire et les gaz présents dans la haute atmosphère (ionosphère). La NASA a expliqué qu’en mai de cette année, une série d’éruptions puissantes et de CME a engendré la tempête solaire la plus forte des 20 dernières années “et probablement l’une des manifestations d’aurores boréales les plus intenses jamais enregistrées au cours des 500 dernières années”. Rappelons les aurores boréales et SAR dans le ciel de France entre le 10 et le 11 mai. Un événement similaire s’est déjà produit entre le 10 et le 11 octobre. Nous pouvons nous attendre à d’autres événements similaires durant toute la phase de maximum d’activité magnétique, accompagnés de la formation d’autres grands complexes de taches solaires.
Crédit : Ali Ebrahimi Seraji
Ces régions sombres et froides sont caractérisées par des champs magnétiques turbulents qui piègent la chaleur au cœur de l’étoile; lorsque leurs lignes se brisent et se reconnectent (phénomène de reconnexion), d’énormes quantités d’énergie sont libérées, entraînant des éruptions et des CME. “Durant le maximum solaire, le nombre de taches solaires et, par conséquent, la quantité d’activité solaire, augmente”, a déclaré le docteur Jamie Favors, directeur du programme de météo spatiale au bureau central de la NASA à Washington. « Cette augmentation d’activité offre une opportunité passionnante d’en apprendre davantage sur notre étoile la plus proche, mais elle provoque également des effets réels sur la Terre et dans tout notre système solaire.”
Le cycle solaire actuel n’est cependant pas parmi les plus intenses jamais enregistrés (l’éruption la plus violente était une classe X 9.1 détectée le jeudi 3 octobre 2024), mais tout au long de la phase de maximum et lors de sa descente, nous pouvons encore nous attendre à des éruptions significatives. Lorsque l’inversion des pôles magnétiques se produira, le Soleil va « se calmer », sa surface visible perdra les grandes taches solaires et les phénomènes sur Terre s’atténueront, jusqu’au prochain pic.
