Un tournant stratégique se dessine dans l’industrie pharmaceutique, où des médicaments prisés pour la gestion du poids prennent le pas sur des traitements essentiels comme l’insuline. Cette évolution suscite des préoccupations quant à l’accessibilité des soins pour les patients, marquant un dilemme majeur pour la santé publique.
Les médicaments Ozempic et Wegovy (semaglutide) de Novo Nordisk, devenus très populaires pour la perte de poids, déplacent les priorités de production au détriment de l’insuline en stylos préremplis, dont Novo Nordisk est le leader mondial du marché.
L’intérêt pour ces produits, plus rentables que l’insuline et vendus dans des dispositifs d’administration similaires, entraîne une pénurie d’insuline en stylos dans plusieurs pays, y compris l’Afrique du Sud, où Novo Nordisk – qui fournissait de l’insuline en stylos depuis une décennie – a décidé de ne pas renouveler le contrat arrivé à échéance le mois dernier. Aucune autre entreprise pharmaceutique n’a soumis d’offre pour le contrat, qui prévoyait la fourniture de 14 millions de stylos pour les trois prochaines années, au prix d’environ 2 dollars par stylo. En comparaison, un seul stylo de Wegovy, la formulation approuvée pour le contrôle du poids corporel, coûte 220 euros en Italie, bien plus élevé que celui de l’insuline.
Novo Nordisk continuera néanmoins à fournir de l’insuline en flacons en Afrique du Sud, où plus de quatre millions de personnes souffrent de diabète. « Les flacons et les seringues d’insuline sont obsolètes et difficiles à utiliser » – a déclaré une association nationale de médecins spécialistes du diabète dans une lettre ouverte au gouvernement – . « Cela nuit à la qualité de vie des personnes diabétiques et contribue à une mauvaise adhésion au traitement, entraînant des complications coûteuses à long terme ». Les militants, rapporte le Guardian, estiment que la décision d’arrêter l’approvisionnement est une manœuvre visant à permettre à Novo Nordisk d’augmenter la production de médicaments injectables pour la perte de poids.
Novo Nordisk a nié que l’interruption de l’approvisionnement en insuline en stylos laisse place à la production de médicaments pour la perte de poids, en précisant qu’elle continuera à commercialiser des analogues de l’insuline en stylos en Afrique du Sud, des substances synthétiques plus coûteuses que l’insuline et donc hors budget pour de nombreux pays en développement. Un porte-parole de l’entreprise a affirmé que la décision de mettre fin au contrat de fourniture repose sur une stratégie adoptée pour faire face à des « contraintes de capacité de production« .
« Les patients de plusieurs pays, y compris l’Afrique du Sud, auront finalement un accès limité à notre insuline en stylos » – a déclaré le porte-parole – . « Nous reconnaissons l’impact que ces décisions auront sur les patients et nous dialoguons avec les autorités sanitaires locales pour garantir que les patients continuent à avoir accès au traitement dont ils ont besoin« .