Le récent vol captivant de SpaceX marque une étape inédite dans l’exploration spatiale. Pour la première fois, le booster Super Heavy a effectué un retour contrôlé au site de lancement, démontrant une avancée technique surprenante et prometteuse pour les futures missions. Un exploit qui pourrait révolutionner l’accès à l’espace.
SpaceX a récemment réussi son cinquième test de lancement de Starship, en accomplissant une manœuvre jamais réalisée auparavant qui pourrait représenter un tournant dans la course à l’exploration spatiale : le retour contrôlé du booster Super Heavy à la base de lancement.
SPACEX | Le vidéo de retour de Super Heavy dans la base au Texas
La liste des « premiers » de SpaceX, l’entreprise aérospatiale fondée par Elon Musk, s’allonge dans la quête d’exploration spatiale. Le cinquième test de vol de Starship s’est conclu avec un succès historique : pour la première fois, le booster Super Heavy, la partie inférieure du véhicule, est revenu exactement à son site de lancement, « attrapé » par la tour Mechazilla à Boca Chica, au Texas.
« La tour a attrapé la fusée ! » a jubilé Musk sur X après le succès du cinquième essai de vol, partageant la vidéo du moment où Super Heavy est revenu, précisément sept minutes après le lancement, atterrissant sous le contrôle du groupe de bras mécaniques – connus sous le nom de « chopsticks » chez SpaceX – de la tour « Mechazilla », qui l’a capturé parfaitement. Des cris de joie ont résonné parmi l’équipe de SpaceX, captivée par la diffusion en direct du lancement.
Un premier historique pour SpaceX
Aujourd’hui, 13 octobre 2024, SpaceX a suivi avec succès le cinquième test de lancement de Starship. Le quatrième avait eu lieu quelques mois plus tôt, le 6 juin 2024. La fenêtre de lancement s’est ouverte à 14 heures (heure française), le lancement a eu lieu à 14h25, et seulement sept minutes plus tard, Super Heavy était de retour, comme prévu, à la base de lancement, attrapé par les bras mécaniques de Mechazilla.
Les objectifs du cinquième vol test de Starship étaient deux. Le premier : « Essayer – explique le site officiel de SpaceX – le tout premier retour à la base de lancement et le capture de Super Heavy« . Réussir cela est un succès historique et un tournant vers l’exploration spatiale, car « le retour du booster après le lancement est une capacité essentielle pour rendre Starship réutilisable de manière rapide et fiable », ce qui est crucial pour les futures missions vers la Lune et Mars.
Le second objectif était de faire revenir Starship après une trajectoire dans l’espace similaire à celle du test numéro 4, avec un atterrissage contrôlé dans l’Océan Indien : cela a également parfaitement fonctionné, environ une heure après le lancement du véhicule. Ce test a servi à SpaceX non seulement à tester la nouvelle manœuvre, mais aussi à éprouver les nouvelles mises à jour effectuées sur Starship, notamment sur le bouclier thermique du véhicule et sur le logiciel pour le retour et l’atterrissage. L’objectif final ? « Révolutionner la capacité de l’humanité à accéder à l’Espace« , promise par SpaceX.
Qu’est-ce que Super Heavy
Comme expliqué dans ce dossier sur Starship, l’astronave à bord de laquelle Elon Musk souhaite envoyer l’homme sur Mars, en plus d’être l’un des systèmes de transport spatial les plus puissants jamais construits par l’homme, se compose de deux modules : Super Heavy est le premier module, c’est-à-dire la fusée à laquelle le véhicule est attaché durant la première partie du vol et qui peut l’emporter en orbite. Le deuxième module est l’astronave proprement dite, le vecteur destiné à entrer en orbite. C’est la Starship à proprement parler, même si le nom est aussi utilisé pour désigner les deux modules ensemble.
Super Heavy est un immense cylinder en métal mesurant plus de la moitié de l’ensemble du véhicule Starship, soit 69 mètres, et capable de contenir à l’intérieur 3 400 tonnes de propellant (méthane et oxygène). Les moteurs Raptor y sont installés, brûlant le carburant pour générer la poussée nécessaire au lancement.
La vidéo du lancement
Sur X (anciennement Twitter), le réseau social également détenu par Musk, Space X a diffusé en direct le moment du lancement, encore visible sur le compte social et sur son site officiel.
