Un groupe de nageurs a eu la chance incroyable de croiser un de ces animaux légendaires dans les profondeurs marines. Cette rencontre unique avec un adorable jeune très particulier a captivé l’attention et suscité l’émerveillement, révélant les mystères que renferment les océans. Les images parlent d’elles-mêmes.
Un groupe de nageurs a rencontré dans les eaux de Tonga, un état insulaire de la Polynésie au cœur de l’Océan Pacifique méridional, un jeune baleine à bosse (Megaptera novaeangliae) blanc. Il s’agit d’une femelle, à qui a été donné le doux nom de Mãhina, “lune” en tongien. Les baleines à bosse sont de grands cétacés pouvant atteindre une longueur maximale de 17 mètres et possédant une coloration généralement sombre, avec quelques détails blancs sur la partie ventrale et les nageoires pectorales. Ainsi, le jeune est atteint d’une condition génétique, probablement leucisme, également connu sous le nom de albinisme partiel.
Une baleine à bosse en saut
Mãhina n’est pas la première baleine à bosse blanche dont l’existence a été documentée ; on se souvient du célèbre Migaloo aperçu plusieurs fois au large de l’Australie, ou de l’impressionnant spécimen filmé aux Açores en 2022 près des îles de Pico et Faial lors d’une excursion de whale watching. Ces observations sont vraiment exceptionnelles, mais celle d’un jeune est encore plus rare. Les baleines à bosse de l’hémisphère australien se regroupent au large de l’archipel polynésien entre juillet et novembre, lorsque les femelles enceintes donnent naissance à leurs petits. Comme l’explique IFLScience, on pense que le jeune aperçu à Tonga avec sa mère est né dans les eaux de l’île de Vava’u, l’une des cinq régions administratives du royaume océanique.
Tonga est connue dans le monde entier pour être l’un des rares endroits où la baignade avec les baleines à bosse est autorisée, bien que cela soit strictement réglementé (et représente une expérience très coûteuse). L’observation de Mãhina a eu lieu dans le cadre d’une de ces sorties, organisée par l’association caritative Ocean Culture Life. Lors de l’excursion, les guides naturalistes ont remarqué la présence de la grande femelle avec le jeune blanc, un moment décrit comme “l’un des moments océaniques les plus rares et époustouflants que notre planète a à offrir”, selon le photographe naturaliste Matt Porteous sur Instagram.
“Son corps blanc lumineux se déplaçait avec grâce dans le bleu profond sous la protection de sa mère, tel une légende vivante, un ange de l’océan, se déployant devant nos yeux. Ce fut plus qu’une simple rencontre : un privilège, un regard fugace sur un monde que peu ont la chance de voir”, a souligné Porteous avec émotion. “Mais la magie allait au-delà de sa beauté. Avant que nous ne nous rapprochions, notre guide, Jono Allen, a fait quelque chose qui a magnifiquement façonné les minutes suivantes en dansant doucement dans l’océan, imitant les mouvements de la mère baleine, gagnant ainsi sa confiance pendant que la baleine à bosse veillait sur nous”, a-t-il ajouté.
Le guide a ainsi mis à l’aise la mère, lui permettant de laisser Mãhina s’approcher du groupe de nageurs fortunés, tout en respectant strictement les réglementations. “Assister à cette communication silencieuse a été comme faire partie d’un ancien rituel, un pont de compréhension entre les espèces”, a conclu Porteous dans son post sur Instagram. Comme indiqué, le jeune spécimen de baleine à bosse souffre d’une condition génétique qui a rendu sa peau blanche. Il s’agit très probablement de leucisme et non d’albinisme, car ses yeux sont noirs. Chez les animaux albinos, la couleur de l’iris est également absente en raison du manque de mélanine ; c’est pourquoi les yeux des animaux albinos apparaissent généralement rosés.
Le leucisme est, quant à lui, une forme incomplète d’albinisme, où certaines parties du corps conservent leur coloration naturelle. Malheureusement, ces conditions sont dangereuses pour la vie d’un animal sauvage ; très rarement, les spécimens blancs atteignent l’âge adulte, ne pouvant pas se camoufler dans leur environnement, devenant ainsi des cibles faciles pour les prédateurs. Cependant, certains cétacés ont davantage de chances de survie car ils vivent en groupes sociaux soudés qui défendent vigoureusement les spécimens menacés. Il reste cependant le problème des lésions cutanées et des éventuelles tumeurs dues à l’exposition au rayonnement solaire. Il y a néanmoins de bonnes chances que Mãhina puisse grandir et devenir forte, tout comme sa mère.