Découvrez comment un cyclone devenu hors norme a alerté le monde sur les enjeux du réchauffement climatique. Au cœur de l’ouragan Milton, les conséquences d’une mer trop chaude révèlent des réalités troublantes sur la fréquence et l’intensité des phénomènes climatiques extrêmes.
“L’ouragan Milton a été un cyclone anormal pour plusieurs raisons”. L’experte Claudia Pasquero a expliqué comment le réchauffement de la mer entraîne des ouragans tropicaux de plus en plus violents et quelles peuvent être les conséquences également dans le reste du monde.
« C’est une question de vie ou de mort ». L’arrivée de l’ouragan Milton en Floride a mis les États-Unis en alerte. Ce sont les mots mêmes du président Joe Biden qui a recommandé aux citoyens des zones touchées par l’arrivée du cyclone de suivre l’ordre d’évacuation et de quitter leurs maisons. D’ailleurs, l’ouragan Milton, qui a frappé en ces heures (peu après 2 heures italiennes) la côte centre-ouest de l’État, à partir de Tampa Bay, ne s’est jamais présenté comme un ouragan ordinaire.
Dans les heures précédant son arrivée, le cyclone s’est intensifié de manière effrayante, passant de la catégorie 1 à la catégorie 5 de l’échelle Saffir-Simpson en environ dix heures. La catégorie 5 indique les ouragans les plus violents ou dangereux, avec des vents supérieurs à 252 km/h. La définition utilisée est « catastrophique ». Voici un approfondissement sur la signification des catégories et la manière dont les ouragans se forment.
Heureusement, au moment de l’impact, l’ouragan Milton avait perdu de l’intensité, passant d’abord à la catégorie 3 puis, dans les heures suivantes (7h30 italiennes), à la catégorie 2 puis à la catégorie 1. Reste néanmoins une tempête très violente : on craint que le niveau de l’eau puisse monter de 4 mètres, inondant maisons et habitations. Pour cette raison – des victimes sont déjà comptées – les autorités continuent de recommander aux résidents qui n’ont pas quitté l’État de se mettre à l’abri.
Seulement deux semaines après l’ouragan Helene, Milton est pour beaucoup une nouvelle preuve de l’impact de la crise climatique et de l’augmentation des températures. À Netcost-security.fr, la professeure Claudia Pasquero, professeur d’Océanographie, de météorologie et de climatologie à l’Université de Milan Bicocca, a expliqué comment Milton s’est formé et quel est le lien avec le changement climatique.
L’ouragan Milton a été qualifié de plus violent des cent dernières années en Floride. Est-ce vraiment le cas ?
L’ouragan Milton n’est pas la tempête la plus violente de tous les temps, mais c’est certainement un ouragan très intense. Le point est surtout un autre : même s’il n’est pas le plus violent de tous les temps, il est un fait que les cyclones tropicaux deviennent de plus en plus violents. Il est vrai que nous nous attendions à une saison particulièrement intense, mais il existe plusieurs causes sous-jacentes.
Pouvez-vous en dire plus.
Nous savions déjà que 2024 serait une saison particulière pour l’Atlantique, car il existe diverses conditions favorisant la formation des ouragans. La première : la mer est plus chaude. La seconde : le passage du Pacifique équatorial et oriental d’El Niño à La Niña, les deux phases du phénomène cyclique naturel connu sous le nom de “ENSO” (“Oscillation australe d’El Niño”). Pendant la première phase, le Pacifique équatorial est particulièrement chaud, tandis que pendant la seconde, les températures baissent beaucoup. Cela a des effets sur le monde entier, car la mer, plus chaude ou plus froide, influence également les températures de l’atmosphère.
Il y a seulement deux semaines, le cyclone Helene a frappé la Floride. Le changement climatique joue-t-il un rôle dans tout cela ?
Certes, le changement climatique joue un rôle fondamental. Pour Milton, nous n’avons évidemment pas encore d’études, mais pour Helene, nous en avons (études préliminaires), et elles montrent comment le changement climatique a contribué de manière significative à l’intensité de la tempête. Même si les cyclones se forment indépendamment du changement climatique, à cause de ce dernier ils sont de plus en plus souvent intenses et, par conséquent, nous les percevons aussi comme plus fréquents.
Comment le changement climatique rend-il les cyclones tropicaux plus intenses ?
Tout commence par l’augmentation des températures de la mer en raison du réchauffement climatique. Les ouragans sont des systèmes qui prennent leur propre énergie de la mer : plus la mer est chaude, plus l’énergie alimentant l’ouragan sera grande.
En substance, il se produit une transformation d’énergie, de celle dynamique (la chaleur de l’eau) à celle cinétique (la force et la vitesse des vents). De plus, une mer plus chaude indique une plus grande concentration d’humidité dans l’atmosphère et donc des pluies déjà intenses. C’est pourquoi les ouragans se forment dans les zones tropicales, où la mer est très chaude.
Dans le cas de l’ouragan Milton, était-ce la cause ?
Cela a certainement été l’un des facteurs qui l’ont rendu si intense. Nous devons savoir que le Gulfe du Mexique, où l’ouragan Milton s’est formé, a enregistré les températures les plus élevées jamais enregistrées en octobre. En réalité, tout l’Océan Atlantique connaît une augmentation des températures de l’eau, mais dans le Golfe du Mexique, ce phénomène est particulièrement accentué. Même le cyclone Helene, bien qu’il ne se soit pas formé ici, l’a traversé en prenant de l’énergie de cette anomalie thermique.
L’ouragan Milton a fortement alerté la population en raison de son intensification rapide.
Exactement, sous certains aspects, nous sommes face à un cyclone particulier. D’abord parce qu’il s’est intensifié de manière anormale, passant de la catégorie 1 à la catégorie 5 en moins de 24 heures : cela indique passer de 120 à 250 km/h en peu de temps. Pensez simplement qu’il suffit que les vents augmentent de 35 km/h en 24 heures pour parler d’« intensification rapide ». L’ouragan Milton s’est intensifié de plus de 120 km/h pendant cette période. Probablement en raison des températures record de la mer dans le Golfe du Mexique.
De plus, Milton suit une trajectoire singulière pour un cyclone tropical : généralement, dans l’Atlantique occidental, les cyclones se déplacent d’est en ouest puis tournent vers le nord, alors que Milton se déplace d’ouest en est. Cela ne dépend pas du changement climatique, mais cela indique qu’il frappe des zones de Floride moins habituées aux cyclones et donc moins préparées.
En Europe, la tempête Kirk arrive. Les tempêtes qui frappent l’Europe sont-elles différentes des cyclones tropicaux ?
En réalité, il ne s’agit pas du tout de deux phénomènes distincts. Kirk est une tempête subtropicale : cela indique qu’elle est née comme un cyclone tropical, mais à mesure qu’elle s’est déplacée vers des latitudes plus élevées et des mers plus froides, elle a perdu de son intensité et a modifié sa structure. C’est ainsi que se forment toutes les tempêtes subtropicales. Cependant, Kirk n’est pas, en soi, un événement exceptionnel, elle aurait pu se former à tout autre moment. Mais aujourd’hui, elle fait plus peur car elle arrive dans des régions où le sol est déjà saturé d’eau à cause des perturbations précédentes.
Si les cyclones tropicaux deviennent plus intenses, des phénomènes plus violents pourraient-ils également arriver en Europe ?
Avec le changement climatique en cours, la mer se réchauffe et les tempêtes tropicales peuvent se déplacer de plus en plus au nord, ce qui peut leur permettre de conserver un profil de plus grande intensité et les caractéristiques des ouragans même à des latitudes où elles n’arriveraient normalement pas. Si nous continuons dans cette direction, des événements de ce type, encore plus nombreux, pourraient devenir plus intenses, rendant nous et nos vies plus vulnérables et exposés aux conséquences.