La remise du Prix Nobel de Chimie 2024 a été célébrée pour les contributions significatives de trois chercheurs à l’étude des protéines. David Baker, Demis Hassabis et John Jumper sont reconnus pour des avancées qui pourraient transformer notre compréhension de la biologie moléculaire, un enjeu clé pour l’avenir scientifique.
Le Prix Nobel de Chimie 2024 a été attribué à David Baker pour « la conception computationnelle des protéines », à Demis Hassabis et à John M. Jumper « pour la prédiction de la structure protéique ». Après le Prix de Médecine et celui de Physique, aujourd’hui, le 9 octobre 2024, c’était le tour de la Chimie. Ce prestigieux prix a été décerné – comme tradition le veut – par l’Académie royale suédoise des sciences, la même qui a dévoilé le nom du lauréat du Prix Nobel de Physique hier, le 8 octobre. C’est le 115e Prix Nobel de Chimie.
Comme pour les précédents Nobel et ceux à venir, l’annonce des chercheurs distingués a été diffusée en direct sur le site officiel de la Fondation Nobel et celui de l’Académie royale suédoise des sciences. Dans les jours à venir, les Nobel de Littérature (10 octobre), de la Paix (11 octobre) et d’Économie (14 octobre) seront attribués.
Qui a remporté le Nobel de Chimie 2024
Les trois scientifiques primés cette année se sont concentrés sur l’étude des protéines, les molécules essentielles à la vie. David Baker, de l’Université de Washington, « a réalisé – explique l’Académie dans la motivation – l’‘exploit presque impossible de construire des types de protéines complètement nouveaux ». Demis Hassabis et John Jumper, de Google DeepMind, « ont développé un modèle d’intelligence artificielle pour résoudre un problème vieux de 50 ans : prédire les structures complexes des protéines ».
Qui choisit le lauréat du Nobel de Chimie
Les modalités d’attribution des prix Nobel ont été définies par Alfred Nobel, le fondateur du prix, dans son testament. Avant de mourir, le scientifique suédois indica que l’ensemble de son patrimoine serait utilisé pour créer des distinctions afin de récompenser les personnalités ayant contribué au progrès, non seulement scientifique, de l’humanité.
Dans son testament, Nobel précise également qui aurait la tâche de désigner les lauréats. En ce qui concerne le Nobel de Chimie, comme pour celui de Physique, cette prestigieuse tâche incombe à l’Académie royale suédoise des sciences. Plus précisément, l’attribution du Prix comprend trois étapes : d’abord, un groupe de 3 000 scientifiques spécialisés en chimie établit la liste des candidats (qui reste secrète pendant 50 ans), puis un comité d’experts procède à la première sélection, discutant nom par nom le travail de chaque scientifique, jusqu’à réduire le nombre de candidats à 250-300 noms. Ce n’est qu’à ce moment que l’un des comités de cinq membres de l’académie est chargé de choisir le prochain lauréat du Prix Nobel de Chimie.
Quelle est la valeur du Prix Nobel de Chimie
Une chose que tout le monde ne sait pas, c’est que le Prix Nobel de Chimie doit être attribué à des découvertes « durables » dans le temps, dont la valeur a été validée par le temps. C’est pourquoi il est très fréquent que la distinction soit décernée à une recherche ou une découverte ayant eu lieu plusieurs années auparavant. C’est une caractéristique qui se retrouve souvent également dans l’attribution du Nobel de Physique.
Les lauréats du Prix Nobel de Chimie, en plus de la traditionnelle médaille en or, reçoivent un diplôme, où est représenté un dessin inédit réalisé directement par l’Académie royale suédoise des sciences, et un prix en argent. Jusqu’en 2011, il s’élevait à 10 millions de couronnes suédoises (879.817 euros), mais depuis 2012, le montant a été réduit : aujourd’hui, les lauréats reçoivent collectivement 8 millions de couronnes, soit 703.853 euros.
Le « collectivement » est nécessaire car il n’est pas dit que le prix soit attribué à un seul chercheur : deux ou même trois peuvent être récompensés. Dans le premier cas, le prix est divisé en moitié, dans le second cas, l’Académie peut décider de diviser la somme en trois parts égales ou d’en attribuer la moitié à un seul chercheur tandis que les autres reçoivent chacune un quart du prix. Cette année, le prix a été ainsi divisé : la moitié a été attribuée à Baker, et l’autre à Hassabis et Jumper.
Les autres lauréats du Prix Nobel de Chimie
L’année dernière, le Prix Nobel de Chimie 2023 a été décerné à Moungi G. Bawendi, Louis E. Brus et Aleksey Yekimov « pour la découverte et la synthèse des points quantiques ». Parmi les lauréats éminents du Prix Nobel de Chimie se trouve la scientifique Maria Skłodowska-Curie, qui l’a reçu en 1911 pour la découverte du radium et du polonium, après avoir déjà remporté avec son mari, Pierre Curie, celui de Physique en 1903. Curie est la seule femme à avoir reçu deux Nobel dans deux disciplines distinctes.
En 1963, le Prix a été attribué pour la première fois à un italien, le scientifique Giulio Natta, qui l’a remporté avec l’allemand Karl Ziegler, pour leurs découvertes dans le domaine de la « technologie des polymères ».