Une décision historique du tribunal de Washington révèle que l’entreprise a constitué un monopole illégal sur le marché, incitant le département de la Justice à envisager des mesures radicales. Cela pourrait inclure la vente de certaines de ses activités majeures, comme Chrome et Android, redéfinissant ainsi le paysage de la recherche en ligne.
Le tribunal de Washington a établi que l’entreprise a construit au fil des ans un monopole illégal. Actuellement, le Département de la Justice a confirmé qu’il envisage des mesures restrictives, et pourrait demander à Google de céder des parties de son activité telles que le navigateur Chrome et le système d’exploitation Android.
Cela pourrait transformer la recherche sur Internet. Google risque d’être démantelé pour offrir plus d’espace à ses concurrents. Un jugement historique a établi que l’entreprise aurait agi illégalement pour maintenir son monopole sur la recherche en ligne et la publicité associée. « Google est un monopoliste et a agi comme tel pour préserver son monopole », a écrit le juge de district américain Amit Mehta. « Il contrôle environ 90% du marché de la recherche en ligne et 95% sur les smartphones ».
Le Département de la Justice « évalue des remèdes comportementaux et structurels qui empêcheraient Google d’utiliser des produits comme Chrome, Play et Android pour favoriser la recherche Google et les produits et fonctionnalités liés à la recherche Google, y compris les points d’accès et les fonctionnalités de recherche émergentes, comme l’intelligence artificielle, par communiqué aux rivaux ou aux nouveaux entrants », a déclaré l’agence dans un document de 32 pages.
L’entreprise a enfreint la loi antitrust par le biais de contrats restrictifs avec Apple et d’autres fabricants de smartphones pour installer Google comme moteur de recherche par défaut sur les appareils. « Pour remédier pleinement à ces dommages, il ne suffit pas de mettre fin au contrôle de Google sur la distribution aujourd’hui, mais il faut aussi s’assurer que Google ne puisse pas contrôler la distribution de demain« . Le Département de la Justice pourrait alors demander à Google de céder des parties de son activité telles que le navigateur Chrome et le système d’exploitation Android, qui, selon la Cour, ont été utilisées par l’entreprise pour maintenir le monopole de la recherche en ligne.
Quelles sont les conséquences potentielles pour Google ?
Le Département de la Justice a expliqué dans sa documentation qu’une série de mesures pourraient être nécessaires pour corriger le monopole de Google sur le marché. « La conduite illicite de Google a duré plus d’une décennie », a écrit le Département de la Justice. « Démanteler ce comportement illicite et atteindre les objectifs d’un remède antitrust efficace prend du temps ».
Parmi les solutions envisagées figure l’interdiction pour Google de payer des entreprises comme Apple pour installer par défaut la recherche Google sur les appareils, l’obligation pour Google de partager les données utilisées par son moteur de recherche avec les concurrents, et de lancer des campagnes éducatives promues par Google pour aider les consommateurs à mieux comprendre leurs choix de moteurs de recherche. Il est également question du possible démantèlement de Google.
Il est rare qu’une entreprise technologique soit démantelée, les juges étant prudents quant aux conséquences indésirables . Le dernier démantèlement a été celui d’AT&T en 1982. Le remède « structurel », comme l’a défini le Département de la Justice, pourrait aussi être maintenu comme mesure de réserve au cas où Google ne respecterait pas les conditions imposées, ont expliqué les procureurs.
La réaction de Google
Mehta a ordonné au Département de la Justice d’élaborer sa proposition de jugement final d’ici le mois prochain. Google aura ensuite le temps de préparer sa défense. Lee-Anne Mulholland, vice-présidente de Google pour les affaires réglementaires, a répondu mardi dans un billet de blog, qualifiant de « radicale » l’ébauche du Département de la Justice.
La séparation de Chrome ou d’Android est dangereuse et entraver le développement de l’intelligence artificielle de Google risque de « freiner l’innovation américaine« . Elle a ajouté : « Nous pensons que le projet d’aujourd’hui dépasse largement le cadre légal de la décision de la Cour sur les contrats de distribution de recherche ».
Alphabet a déjà déclaré qu’il avait l’intention de faire appel de la décision. « Cette décision reconnaît que Google offre le meilleur moteur de recherche, mais conclut que nous ne devrions pas être autorisés à le rendre facilement accessible », indique le communiqué de l’entreprise.
Pourquoi est-ce un jugement historique
Le procureur général des États-Unis, Merrick Garland, a qualifié le jugement de « victoire historique pour le peuple américain. Il démontre que aucune entreprise, peu importe sa taille ou son influence – la société mère de Google, Alphabet, est la quatrième société cotée en bourse au monde, avec une évaluation d’environ 2 mille milliards de dollars, derrière Apple, Nvidia et Microsoft – n’est au-dessus de la loi. Le Département de la Justice continuera de faire respecter avec vigueur nos lois antitrust ». Google n’est pas la seule grande entreprise technologique sous surveillance. Les procureurs fédéraux poursuivent également des affaires antitrust contre Amazon, Apple et Meta.