Les Draconides illuminent le ciel d’octobre avec leur ballet de météores, attendus pour un pic d’activité. L’occasion d’admirer ce phénomène céleste se présente surtout la soirée du 7 octobre, offrant une expérience unique aux amateurs d’astronomie. Un spectacle fascinant à ne pas manquer!
À partir de la soirée du lundi 7 octobre 2024, nous pourrons observer un spectacle de météores dans le ciel. La pleine activité des Draconides, également connues sous le nom de Giacobinidi, viendra embellir le firmament automnal. Ces météores, spécialement lents, offrent leur meilleur spectacle durant les heures nocturnes et non avant l’aube, car leur radiante – la position d’où ils semblent provenir dans le ciel – est très élevée au crépuscule. En général, ils ne créent pas de « pluies » significatives, mais lors du passage au périhélie de la comète périodique d’origine, 21P/Giacobini-Zinner, ils peuvent provoquer de véritables tempêtes de météores, avec éventuellement des milliers d’éclats lumineux en une heure. Cela s’est produit en 1933 et 1946, tandis qu’en 2011, environ 600 ont été signalées. Voici tout ce qu’il faut savoir pour ne pas manquer ce spectacle céleste.
À quelle heure observer le pic d’activité des Draconides
Le portail spécialisé en phénomènes astronomiques EarthSky indique que le pic des Draconides en 2024 est prévu pour 03h00 UTC (05h00 en Italie) du mardi 8 octobre. Cependant, la meilleure visibilité des étoiles filantes est attendue la soirée du lundi 7 octobre. La soirée du 8 octobre pourrait également offrir un spectacle intéressant, tout comme toute la nuit du 7 au 8. Actuellement, il n’y a pas de grandes attentes concernant ce champ météorique et, comme noté dans la rubrique “Le ciel du mois” de l’Union des Astrophiles Italiens (UAI), on s’attend à un taux horaire zenithal (ZHR) modéré, avec un peu plus d’une dizaine de traînées lumineuses en 60 minutes.
Cette situation est due au fait que la comète 21P/Giacobini-Zinner a une période orbitale de juste en dessous de 7 ans (6,52 ans) et que son dernier passage au périhélie, c’est-à-dire la distance minimale au soleil, a eu lieu en 2018. Cela indique que le prochain se produira en 2025. Nous devrons attendre une nouvelle « influx » de particules cométaires pour espérer d’autres tempêtes météoriques. Néanmoins, il est impossible d’exclure a priori d’éventuelles surprises lors de ce passage de 2024.
Où et comment observer les Draconides dans le ciel
Comme pour tout autre essaim météorique, le nom des Draconides est lié à la position de leur radiante, le point dans le ciel d’où elles semblent provenir. Dans ce cas, celle-ci se trouve près de la constellation du Dragon, d’où le nom Draconides (de la même manière que les Perséides, les Larmes de Saint-Laurent, sont liées à la constellation de Persée et les Orionides à celle d’Orion). Ces jours-ci, la constellation du Dragon sera visible vers 20h00 au nord-est, très haute dans le ciel, à proximité de l’étoile très lumineuse Vega de la constellation de la Lyre.
Comme pour les autres météores, générés par des détritus et des poussières relâchées par des objets célestes qui « s’enflamment » au contact de l’atmosphère terrestre, il est pratique de garder un œil sur la partie du ciel où se trouve le radiante. Cependant, les météores peuvent traverser l’ensemble du firmament. Ainsi, le conseil des experts est de regarder la radiante avec le coin de l’œil. Aucun instrument optique n’est nécessaire, juste un ciel sombre et étoilé et peut-être un champ ou une plage d’où observer. Plus on s’éloigne des lumières des villes, mieux c’est. Évidemment, les soirées et nuits d’automne sont froides et il faut bien se couvrir; une des raisons pour lesquelles les Perséides sont si appréciées, au-delà de leur taux horaire zenital qui peut atteindre 200, est due aux conditions météorologiques favorable à l’observation. Il ne reste plus qu’à espérer un beau temps et à lever les yeux au ciel. Octobre nous offrira également la visite de deux magnifiques comètes.