Les lauréats du Prix Nobel de Médecine 2024, Victor Ambros et Gary Ruvkun, sont mis à l’honneur pour leur découverte révolutionnaire du microRNA. Cette avancée majeure a non seulement transformé notre compréhension de la régulation génétique, mais a aussi ouvert de nouvelles perspectives dans le domaine des sciences biologiques.
Le Prix Nobel de Médecine 2024 est attribué aux scientifiques américains Victor Ambros et Gary Ruvkun pour la découverte du microRNA et de son rôle dans la régulation génique post-transcriptionnelle. C’est le 115ème Nobel de Médecine et de Physiologie décerné depuis 1901, ainsi que le premier prix de la semaine des Nobel qui se terminera par les honneurs pour la Paix et l’Économie.
Les biologistes américains Victor Ambros (à gauche) et Gary Ruvkun (à droite) sont les lauréats du Prix Nobel de Médecine 2024 / Crédit : Prix Nobel
Le Prix Nobel de Médecine a été décerné aux scientifiques américains Victor Ambros et Gary Ruvkun pour leur découverte du microRNA et de son rôle dans la régulation génique post-transcriptionnelle. Cette distinction prestigieuse a été attribuée par l’Assemblée Nobel au Karolinska Institutet à Stockholm, qui a officialisé ce prix lors d’une annonce diffusée en direct sur la chaîne Youtube du site nobelprize.org ce lundi 7 octobre 2024. Cette attribution marque le début de la semaine Nobel qui, à partir du prix de Médecine, sera suivi par d’autres cinq récompenses mondiales dans les domaines de la Physique (8 octobre), de la Chimie (9 octobre), de la Littérature (10 octobre), de la Paix (11 octobre) et des Sciences Économiques (14 octobre).
La reconnaissance pour la Médecine accordée à Ambros et Ruvkun a été motivée par l’importance de la découverte d’un principe fondamental de la biologie mobile, qui a expliqué de quelle manière l’activité des gènes est régulée. « Leur découverte révolutionnaire a éclairé un mécanisme complètement nouveau, qui s’est révélé essentiel à la compréhension de comment les organismes se développent et fonctionnent – peut-on lire dans le communiqué accompagnant l’attribution du Nobel –. Le prix de cette année met l’accent sur la découverte d’un mécanisme de régulation vital utilisé dans les cellules pour contrôler l’activité génétique« .
Comment sont choisis les lauréats du Nobel de Médecine
Comme toujours, ce sont les membres de l’Assemblée Nobel de l’Institut Karolinska qui décident du nom des lauréats du Nobel de Médecine, à partir d’une sélection préliminaire de candidats établie par le Comité Nobel de Médecine, composé de 5 membres de l’Institut Karolinska, qui se relaient tous les trois ans. L’Assemblée Nobel détermine ensuite les lauréats du prix (pas plus de trois personnes) par un vote à la majorité qui, par tradition, a lieu le premier lundi d’octobre. La décision, définitive et sans appel, est alors immédiatement communiquée aux lauréats et annoncée lors d’une conférence de presse. La cérémonie de remise des prix se déroule quant à elle le 10 décembre, toujours à Stockholm, où les lauréats reçoivent la médaille Nobel, le diplôme et le montant du prix, fixé à 10 millions de couronnes suédoises (880.000 euros).
L’année dernière, le Nobel de Médecine avait été attribué aux scientifiques Katalin Karikó et Drew Weissman pour leurs découvertes sur les modifications des bases nucléosidiques qui ont conduit au développement des premiers vaccins à ARNm contre le Covid. Avec l’attribution d’aujourd’hui, le nombre de Prix Nobel de Médecine décernés s’élève à 115 depuis 1901, c’est-à-dire depuis que cette distinction annuelle a été instituée conformément aux dernières volontés d’Alfred Bernhard Nobel (1833-1896), le chimiste et industriel suédois, connu pour avoir été l’inventeur de la dynamite.
Alfred Nobel s’est soucié de la façon dont il serait rappelé après sa mort et a signé un testament, dans lequel il a établi un fonds, dont les intérêts seraient attribués chaque année à titre de prix, en reconnaissance de ceux qui ont apporté « le plus grand bénéfice à l’humanité » à des personnalités s’étant distinguées dans divers domaines du savoir humain. À l’époque, la fortune estimée de Nobel s’élevait à environ 30 millions de couronnes suédoises (soit l’équivalent d’environ 180 millions d’euros aujourd’hui) et, chaque année, les prix continuent d’être financés grâce aux intérêts générés par le capital.