Une récente étude révèle que les dauphins utilisent une expression faciale semblable à un sourire lors de leurs jeux, renforçant leurs interactions sociales. Cette découverte étonnante, réalisée par des chercheurs italiens, souligne l’importance de ces comportements ludiques pour prévenir les conflits et promouvoir le plaisir entre ces créatures marines intelligentes.
Les dauphins (Tursiops truncatus) utilisent une expression faciale à bouche ouverte, analogue au sourire, quand ils jouent entre eux, probablement pour communiquer visuellement une interaction amicale. “Le jeu entre dauphins peut inclure des sauts acrobatiques, des interactions avec des objets, des courses-poursuites et des contacts physiques, qu’il est important de ne pas interpréter comme de véritables agressions”, ont souligné les chercheurs, qui ont enregistré le comportement de 22 dauphins en captivité, dont 11 hébergés au Zoomarine de Rome, et autant au Planète Sauvage de Port-Saint-Père, en France. Les dauphins ont été observés en train de jouer seuls, entre eux ou avec des entraîneurs humains, avec les résultats suivants :
- Les dauphins n’utilisent presque jamais l’expression à bouche ouverte lorsqu’ils jouent seuls ;
- Ils utilisent rarement l’expression à bouche ouverte en jouant avec des humains ;
- Les dauphins utilisent l’expression à bouche ouverte presque toujours (92% des cas) lorsqu’ils jouent entre eux.
La propension des dauphins à ouvrir la bouche lors des interactions de jeu a été observée “lorsqu’ils se trouvent dans le champ visuel de leurs compagnons de jeu – ont souligné les chercheurs. Lorsque leurs compagnons de jeu perçoivent un ‘sourire’, ils répondent à leur tour en ouvrant la bouche 33% du temps.”
Au total, les chercheurs ont examiné 1288 événements de bouche ouverte durant les sessions de jeu social et, comme mentionné, 92% de ces événements se sont produits pendant les séances de jeu entre dauphins. Les dauphins étaient également plus enclins à adopter l’expression de la bouche ouverte lorsque leur visage était dans le champ visuel de leur compagnon de jeu – 89% des expressions à bouche ouverte enregistrées ont été émises dans ce contexte – et lorsque ce ‘sourire’ a été perçu, le compagnon de jeu a rendu le sourire 33% du temps.