Une avancée prometteuse se dessine dans la lutte contre un cancer féminin redoutable. Des chercheurs britanniques planchent sur la première vaccination ciblant les débuts de la maladie, ouvrant ainsi la voie à des espoirs inédits de prévention.
Encore en développement, les chercheurs sont optimistes. La première vaccine au monde contre le cancer de l’ovaire, qui est en cours de développement au Royaume-Unis, pourrait éradiquer la maladie.
Développée par des scientifiques de l’Université d’Oxford, la OvarianVax est la première vaccine au monde contre le cancer de l’ovaire, formant le système immunitaire à reconnaître et à attaquer les premières phases de la maladie.
Les spécialistes espèrent que la vaccine fonctionnera de manière similaire à celle contre le virus du papillome humain (VPH), en prévenant la maladie.
Au Royaume-Unis, où la vaccine est en développement, l’objectif est que les femmes puissent recevoir la vaccination de manière préventive au sein du Service National de Santé, afin d’éradiquer la maladie.
Les chercheurs optimistes quant à la nouvelle vaccine
Équipe dirigée par le professeur Ahmed Ahmed, au laboratoire des cellules cancéreuses de l’Institut de Médecine Moléculaire MRC Weatherall de l’université, s’attache à identifier les cibles mobiles pour la vaccine.
Le but est de déterminer quelles protéines de surface des cellules cancéreuses de l’ovaire à un stade précoce sont les mieux reconnues par le système immunitaire, ainsi que l’efficacité de la vaccine à éliminer les modèles de la maladie en laboratoire.
Ensuite, ils pourront passer à des essais cliniques sur des humains, en incluant des personnes porteuses de mutations du gène BRCA — qui augmentent considérablement le risque de cancer de l’ovaire — ainsi que des femmes en bonne santé.
Interrogé sur la possibilité d’éliminer le cancer de l’ovaire grâce à la nouvelle vaccine, Ahmed Ahmed a déclaré :
Sans aucun doute – ce serait l’objectif. Il nous reste un long chemin à parcourir, mais c’est un moment très excitant. Pour ma part, je suis très optimiste.
L’optimisme vient du fait que nous parlons « de prévenir les premières cellules cancéreuses qui se développent – et non d’essayer de guérir ou de traiter ou d’empêcher le retour du tumeur ».
J’espère qu’étant donné que le nombre de cellules que nous ciblons est relativement faible, nous réussirons.
Nous avons observé du succès avec la vaccine contre le VPH : elle est vraiment incroyablement efficace.
Le professeur Ahmed a mentionné que les porteuses de la mutation BRCA pourraient grandement bénéficier de la nouvelle vaccine, car « elles n’auraient pas besoin de retirer leurs ovaires », un conseil parfois donné aux personnes porteuses de mutations du gène BRCA.
De plus, il a précisé que, même si le calendrier complet pour l’approbation de la vaccine pourrait être « encore à plusieurs années », il espère commencer à voir l’impact de la vaccine « dans quatre ou cinq ans dans la population saine », grâce aux essais cliniques.
Cancer Research UK finance l’étude avec un montant maximum de 600.000 livres sur les trois prochaines années.