Un événement solaire majeur approche ! Un éclat de Classe X 7.1 a libéré un puissant flux de plasma vers notre planète, suscitant des attentes pour une tempête géomagnétique de Classe G3 prévue le 4 octobre. Découvrez les implications possibles de cet événement extraordinaire pour notre technologie et notre atmosphère.
Un puissant éclat de Classe X 7.1 sur le Soleil a projeté vers la Terre un flux de plasma. Selon les calculs, il frappera notre planète le vendredi 4 octobre. Une forte tempête solaire de Classe G3 est à prévoir.
L’éclat de classe X 7.1 du 2 octobre 2024. Crédit : NOAA
Dans la nuit du mardi 1 au mercredi 2 octobre, le Soleil a libéré un éclat violent de Classe X 7.1, le deuxième plus puissant de ce cycle solaire (25), surpassé seulement par l’éclat de Classe X 8.7 du 14 mai dernier. Ce nouveau phénomène a déclenché une expulsion de masse coronale (CME) et une partie du matériel solaire projeté dans l’espace est dirigé vers la Terre; selon les calculs des experts, cela engendrera une tempête geomagnetique le 4 octobre avec des répercussions possibles jusqu’au samedi 5. Pour l’heure, il est impossible de prévoir avec précision l’intensité de la tempête solaire en raison du fait qu’un seul halo du flux de particules expulsées devrait frapper le champ magnétique terrestre. On estime qu’au maximum un événement de Classe G3 pourrait se produire, donc une tempête forte, mais comme observé par le passé, aucune surprise n’est à exclure.
Comme le précise Space Weather Live, l’éclat ou éruption solaire a eu lieu exactement à 20h20 du Temps Universel Coordonné (UTC) du 1er octobre, 00h20 du 2 octobre en Italie. La libération explosive d’énergie, qui a provoqué un black-out radio soudain sur Terre, a été accompagnée d’une expulsion de masse coronale ou CME, un phénomène qui ne se produit pas toujours. Il s’agit d’une libération d’un puissant flux de matériel solaire composé principalement de plasma, de particules chargées électriquement, très énergétiques et à très haute vitesse. Ce vent solaire déclenche des tempêtes solaires sur Terre lorsqu’il heurte la magnétosphère. Plus ce flux est intense et rapide, plus les tempêtes geomagnétiques sont violentes, avec une échelle allant d’événements mineurs (G1) à extrêmes (G5). Le Centre de Prévision Météorologique Spatiale de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) indique qu’une tempête solaire d’intensité comprise entre G1 et G3 (forte) est attendue pour le 4 octobre.
Le plasma expulsé par le Soleil, comme souligné par les coronographes LASCO (Large Angle Spectrometer Coronagraph) de l’Observatoire Solaire et Héliosphérique (SOHO) de l’ESA et de la NASA, est dirigé vers le sud-est par communiqué à notre planète et seule une composante du flux devrait nous toucher. Heureusement, il n’a donc pas été expulsé directement contre nous, sinon nous aurions risqué un événement beaucoup plus intense et dangereux. Le principal danger des tempêtes geomagnétiques réside dans les “courants parasites” qui peuvent être introduits dans les systèmes de distribution des infrastructures énergétiques et autres, avec des dommages potentiellement catastrophiques. On estime qu’une tempête solaire extrême pourrait nous renvoyer dans un “moyen âge technologique” pendant des semaines ou des mois, provoquant de sévères pannes et l’interruption des services de communication et de l’internet. Les satellites pourraient également subir de graves dommages, avec des conséquences sur la navigation et les signaux GPS.
L’éclat de Classe X 7.1 a été provoqué par le grand complexe de taches solaires AR 3842, régions plus sombres et plus froides que les zones environnantes avec un champ magnétique turbulent. Dans ce cas, il est de type Beta-Gamma-Delta, qui accroît le risque d’éruptions solaires significatives entraînant des CME. Les lignes du champ magnétique des taches solaires peuvent en effet se rompre et se reconnecter rapidement, un phénomène appelé reconnexion qui peut libérer l’énergie piégée dans le “cœur” de l’étoile. Le complexe AR 3842 se situe au centre de la région équatoriale de l’étoile et est orienté vers nous, augmentant les chances de tempêtes solaires puissantes. Heureusement, le flux lié à l’événement du 2 octobre n’a projeté dans notre direction qu’un halo qui devrait nous frapper légèrement, donc ne devraient pas poser de problèmes significatifs. Le vent solaire met 2 à 3 jours pour atteindre la Terre, c’est pourquoi l’impact est attendu le 4 octobre, avec des répercussions jusqu’au 5.
Pour l’heure, il est impossible de prévoir la aurore boréale, un phénomène secondaire des tempêtes geomagnétiques lié à l’interaction entre les particules du plasma et celles de l’ionosphère. Plus la tempête est forte, plus les chances d’observer un spectacle de lumières colorées – y compris les SAR – à des latitudes plus basses sont grandes. Entre le 10 et le 11 mai 2024, le phénomène était visible en Italie en concomitance avec une violente tempête geomagnétique G4 ; il est possible qu’avant le pic maximal de l’activité magnétique solaire, attendu entre fin 2024 et l’été 2025, d’autres aurores polaires se manifestent à nouveau dans les cieux italiens.