Les électrolytes, indispensables au bon fonctionnement du corps, sont souvent promus par des compléments alimentaires. Cependant, leur nécessité est à nuancer, car ils peuvent être facilement obtenus par une alimentation équilibrée. Un éclairage sur leur utilisation révèle un marché en pleine expansion, soulevant des questions sur leur véritable besoin.
De plus en plus d’électrolytes pour l’eau sont disponibles sur le marché, promettant divers avantages pour la santé, notamment pour les sportifs, mais pas uniquement. Les électrolytes tels que le magnésium, le sodium et le potassium se trouvent naturellement dans notre organisme et sont essentiels à plusieurs de nos fonctions. Voici comment les acquérir naturellement et dans quelles conditions il est vraiment nécessaire de les intégrer.
Une des lois fondamentales du marché est celle de la demande et de l’offre. L’offre répond à la demande, celle des consommateurs pour un bien ou un service particulier. Cependant, c’est souvent la demande elle-même qui est crée de toutes pièces par le marché pour vendre un certain produit. Ce phénomène se produit également de manière cyclique dans le secteur des compléments et de l’esthétique. Ces derniers mois, une situation similaire se manifeste avec les compléments d’électrolytes.
Il est nécessaire de préciser que les compléments d’électrolytes ne sont pas inutiles dans tous les cas, mais il convient de souligner que, dans la majorité des situations, nous pourrions les obtenir naturellement par l’hydratation et l’alimentation. Une chose est sûre : le chiffre d’affaires que ce secteur génère soulève des doutes sur l’existence d’un groupe si large de personnes en ayant réellement besoin : en 2022, la demande mondiale pour l’eau aromatisée et fonctionnelle était évaluée à 50,3 milliards de dollars et devrait atteindre 112,6 milliards de dollars d’ici 2030.
Qu’est-ce que les électrolytes
Les électrolytes « sont des minéraux qui – selon l’Institut supérieur de santé (ISS) – se trouvent dans les liquides du corps (sang, urine et autres) sous forme d’ions positifs (cations), principalement sodium, potassium, calcium, et magnésium, ainsi que d’ions négatifs (anions), surtout chlorures, bicarbonates et phosphates ».
Ces particules sont essentielles au bon déroulement de plusieurs fonctions de notre corps, comme garantir l’absorption des nutriments et l’élimination des déchets, maintenir stable le pH sanguin et même la pression artérielle. En effet, ils se trouvent naturellement dans notre corps et « normalement, ils sont ingérés par la nourriture et l’eau », rassure l’ISS.
Cependant, dans diverses situations, les électrolytes peuvent devenir carencés : en cas de certaines maladies, mais aussi, plus simplement, lorsqu’on suit une alimentation déséquilibrée ou en cas de déshydratation ou excès de liquides dans le corps.
À qui sont destinés les compléments d’électrolytes
De nombreuses publicités promouvant les compléments d’électrolytes ciblent les personnes qui pratiquent des sports (mais pas seulement). La plupart d’entre eux améliorent les performances physiques. Cependant, il est essentiel d’être prudent à ce sujet. Une étude de Humanitas sur les solutions de glucides et d’électrolytes, également connues sous le nom de boissons énergétiques, explique que celles-ci « peuvent être utilisées pour faire face au perte de nutriments liée à l’activité physique ». De plus, absorber des électrolytes peut être très utile pour reconstituer les minéraux perdus lorsque l’on transpire abondamment. Cependant, l’EFSA (Autorité européenne de sécurité des aliments) n’a pas validé les affirmations associant ces produits à la capacité d’écourter l’effort lors de l’activité physique.
Cependant, une autre question mérite d’être soulevée : combien faut-il transpirer pour qu’il soit nécessaire de prendre des électrolytes ? Un article du Guardian recueillant les avis de différents médecins essaie de déterminer les conditions qui pourraient entraîner plus facilement une perte d’électrolytes, en considérant un sujet sain (tout problème de santé ne devrait pas être traité avec des compléments).
Les comportements qui entraînent une perte d’électrolytes
Pour une personne en bonne santé, la principale cause de déséquilibre électrolytique – et donc de perte d’électrolytes – provient de certains comportements peu sains, mais très répandus. Parmi ceux-ci figurent la consommation excessive ou répétée d’alcool, l’une des causes les plus courantes de déshydratation et pouvant également provoquer des problèmes rénaux. Un excès de café ou un stress intense peuvent également affecter les niveaux d’électrolytes présents dans notre organisme.
Parler d’électrolytes comme d’une catégorie macro pose également des problèmes, car tous les électrolytes ne sont pas également importants. Par exemple, un excès de sodium (que nous ingérons avec le sel) peut être potentiellement nuisible pour la santé et entraîner une perte de potassium.
Pour quels sports sont-ils conseillés
Concernant les sportifs, ceux qui pourraient réellement en avoir besoin sont ceux qui s’engagent dans des activités très intenses ou qui boivent beaucoup au cours d’un sport extrême tel qu’un marathon. Cette situation pourrait entraîner une hyponatrémie, c’est-à-dire une diminution du sodium en raison d’un excès d’eau dans le corps. Enfin, si l’on constate que la transpiration laisse des résidus blancs sur les vêtements, cela pourrait être le signe d’une importante perte d’électrolytes.
Le rôle de l’alimentation
En général, cependant, ceux qui suivent une alimentation saine et variée et maintiennent un bon niveau d’hydratation ne devraient pas trop s’inquiéter de leurs niveaux d’électrolytes. Parmi les aliments recommandés figurent : les fruits (comme les bananes et les avocats), les légumes (surtout à feuilles vertes), mais aussi les noix, les graines, les céréales complètes , le yaourt, les bananes et le chocolat noir.
Bien sûr, ce sont des recommandations générales adaptées aux personnes sans problèmes ou conditions de santé particulières, mais il est toujours important de garder à l’esprit que aucun complément ne peut être utilisé comme médicament en auto-prescription. En cas de symptômes pouvant indiquer un déséquilibre électrolytique, comme des crampes musculaires ou une fatigue, la première chose à faire est de consulter son médecin, qui pourra éventuellement prescrire des analyses de sang pour mesurer les niveaux d’électrolytes.