Un communiqué récent révèle que 13 % des cancers mondiaux peuvent être liés à des infections, principalement causées par quatre pathogènes spécifiques. Il met en lumière l’importance cruciale de la prévention et du dépistage, tout en proposant des solutions pour réduire les risques d’infections susceptibles d’induire le cancer.
13 % des cancers sont dus à des infections virales et bactériennes qui augmentent le risque de cancer, plus de 90 % de ces cas étant attribuables à quatre agents pathogènes : ils sont responsables de la majorité des cancers de l’estomac, du col de l’utérus et du carcinome du foie. Voici ce qu’il faut savoir et faire pour réduire le risque de contracter ces infections.
Les infections causées par certains bactéries et virus, comme H. pylori et le papillomavirus humain (HPV), augmentent le risque de cancer
Le cancer, quel qu’en soit le type, est toujours causé par des mutations de l’ADN (héréditaires ou acquises) à l’intérieur des cellules : dans plus d’un cas sur dix, ces mutations sont dues à des infections de virus ou de bactéries qui augmentent le risque de cancer. Selon un nouveau communiqué publié par l’American Association for Cancer Research (AACR), 13 % de tous les cas de cancer dans le monde (2,2 millions chaque année) sont attribuables à des infections qui augmentent la probabilité de développer différents types de tumeurs, plus de 90 % de ces cas étant liés à quatre agents pathogènes spécifiques : la bactérie Helicobacter Pylori, le papillomavirus humain (HPV), les virus de l’hépatite B (HBV) et C (HCV).
La majorité des cancers de l’estomac, des cancers du col de l’utérus, d’autres cancers génitaux et oraux, ainsi que des cancers du foie sont causés par ces agents pathogènes, qui peuvent « modifier le comportement mobile, affaiblir le système immunitaire et provoquer une inflammation chronique, tous des facteurs pouvant mener au développement du cancer« , explique l’AACR. Savoir quels infections peuvent augmenter le risque de cancer indique aussi que la recherche dans ce domaine a permis non seulement d’identifier les principaux agents pathogènes et de clarifier comment ils transforment une cellule saine en cellule cancéreuse, mais surtout de développer des stratégies de prévention, comme les vaccins contre le papillomavirus humain (HPV) et le virus de l’hépatite B (HBV), ainsi que des thérapies pour ces infections, comme des antibiotiques pour les infections à H. pylori et des médicaments antiviraux contre le virus de l’hépatite C.
Quels sont les bactéries et virus pouvant causer le cancer
Différents bactéries et virus peuvent causer le cancer, en particulier quatre, qui sont responsables de la majorité des cancers attribuables à des infections. Le dernier communiqué de l’AACR a révélé qu’à l’échelle mondiale, chaque année, environ 2,2 millions de cas de cancer sont attribuables à des infections, dont plus de 2 millions sont causés par ces quatre agents :
- Helicobacter pylori, une bactérie qui cause des cancers de l’estomac et des lymphomes non-Hodgkin (environ 810 000 cas/an)
- Papillomavirus humain (HPV), un virus qui cause des cancers du col de l’utérus et d’autres types de cancers génitaux et oraux (environ 690 000 cas de cancer).
- Virus de l’hépatite B (HBV), un virus qui cause des carcinomes hépatocellulaires et d’autres types de cancers (environ 360 000 cas/an)
- Virus de l’hépatite C (HCV), un virus qui cause des carcinomes hépatocellulaires et d’autres types de cancers (156 000 cas/an).
Parmi les autres agents pathogènes responsables de centaines de milliers de cas de cancer, on trouve aussi le virus d’Epstein-Barr (EBV), responsable chaque année de 156 600 cas de lymphome de Hodgkin et de certains types de lymphomes non-Hodgkin et de cancers nasopharyngés. On recense également 42 000 cas de sarcome de Kaposi dus à des infections par le virus de l’herpès de type 8 (HHV-8), 3 600 cas de leucémie à cellules T et de lymphomes dus à des infections par le virus lymphotrope des cellules T de type 1 (HTLV-1) et 3 500 cas de cholangiocarcinome (un cancer des voies biliaires) dus à des infections par Clonorchis sinensis et Opisthorchis viverrini.
Que faire pour réduire le risque de cancer dû à des infections
Dépendant de l’agent pathogène, il existe diverses possibilités pour réduire le risque de contracter des infections par des bactéries et des virus cancérogènes : les normes d’hygiène, ainsi que l’évitement de comportements à risque et l’utilisation du préservatif dans le cas de virus sexuellement transmissibles constituent clairement la base de chaque recommandation, mais, si l’on considère les quatre principaux agents pathogènes responsables de la majorité des cas de cancer dus à des infections, il est possible de se protéger par la vaccination, lorsque disponible, de réaliser des dépistages réguliers qui augmentent les chances de diagnostic précoce, ainsi que de traiter ces infections. Plus spécifiquement :
- Helicobacter pylori : le traitement pour éliminer l’infection consiste en une combinaison d’antibiotiques (souvent amoxicilline et clarithromycine) associée à des médicaments pour réduire l’acidité de l’estomac, comme des inhibiteurs de la pompe à protons ou des antagonistes des récepteurs H2.
- Virus de l’hépatite B (HBV) : pour la prévention, un vaccin sûr et efficace est disponible, qui est obligatoire en Italie depuis 1991 pour tous les nouveau-nés dès leur première année et pour tous les adolescents à 12 ans (pour ceux nés avant 1991 et donc non vaccinés à la naissance), de plus, il est recommandé pour tous les adultes à risque. En cas d’infection, le traitement consiste en médicaments antiviraux qui éliminent rarement l’infection mais ralentissent la réplication virale, donc la vitesse à laquelle le pathogène cause des dommages hépatiques, réduisant ainsi le risque de cancer du foie.
- Virus de l’hépatite C (HCV), le traitement de l’infection consiste en médicaments antiviraux qui éliminent rarement l’infection mais ralentissent la réplication du virus, donc la vitesse à laquelle le pathogène cause des dommages hépatiques, réduisant le risque de cancer du foie.
- Papillomavirus humain (HPV) : pour la prévention, un vaccin est disponible, qui en Italie est recommandé et proposé gratuitement dès l’âge de 11 ans. Le vaccin actuellement utilisé dans notre pays est le Gardasil 9, qui couvre 9 souches virales (HPV 6,11,16, 18, 31, 33, 45, 52, 58) sur les 12 souches d’HPV jugées à plus haut risque. Il n’existe pas de traitement pour l’infection, il est donc très important d’identifier précocement les anomalies mobiles causées par le virus : pour les femmes, il existe des tests de dépistage (test Pap et test HPV), non disponibles pour les hommes, pour qui certains examens peuvent être utiles.