Une équipe d’ingénieurs biomedicaux de l’Université de Pittsburgh a développé une application innovante permettant aux smartphones Android de mesurer la pression artérielle à travers le pouls. Ce projet promet des résultats précis et pourrait transformer la façon dont les individus, notamment dans les zones reculées, accèdent à la surveillance de leur santé.
Un groupe d’ingénieurs biomedici de l’Université de Pittsburgh, en Pennsylvanie, a mis au point une nouvelle application qui permet aux smartphones Android courants de mesurer la pression artérielle en détectant le pouls artériel.
La pression artérielle est l’un des premiers paramètres mesurés pour évaluer l’état de santé d’une personne : lorsqu’elle ne se situe pas dans les valeurs normales, ce paramètre – qui indique la pression avec laquelle le cœur pompe le sang à l’intérieur du corps – peut être le signe de diverses problématiques.
Autrefois, seuls les médecins pouvaient la mesurer, en utilisant le sphygmomanomètre, mais aujourd’hui, grâce aux dispositifs numériques de mesure de la pression, tout le monde peut le faire (il est cependant toujours nécessaire d’obtenir l’avis d’un médecin pour interpréter les résultats), à condition de pouvoir en acheter un.
Cependant, bientôt, cela pourrait devenir encore plus facile : un groupe d’ingénieurs biomedicaux de l’Université de Pittsburgh, en Pennsylvanie, a effectivement développé une nouvelle application qui permet aux simples smartphones Android de mesurer la pression artérielle avec un indice de sécurité plutôt prometteur.
Bien qu’il soit encore nécessaire de travailler pour réduire l’intervalle d’incertitude des résultats, un test réalisé sur 24 personnes et l’analyse d’une base de données plus large ont montré que l’application – ont expliqué les chercheurs – a révélé des résultats assez précis, avec une marge d’erreur dans les 8 millimètres de mercure, ou mmHg (l’unité de mesure utilisée pour la pression artérielle).
Comment fonctionne l’application pour mesurer la pression
Pour comprendre comment fonctionne l’application, il faut savoir comment fonctionne le sphygmomanomètre et donc aussi les dispositifs numériques qui l’imite : le bras est placé dans un brassard qui se gonfle afin de serrer l’artère brachiale. Cette pression sert à interrompre le flux sanguin et à le laisser reprendre lentement juste après. Ainsi, le médecin ou le dispositif peut détecter la pression artérielle au moment où le cœur se contracte et pompe le sang dans les artères (systolique) et la pression entre les deux contractions, c’est-à-dire en phase de relaxation du cœur (diastolique). Pour les non-initiés, la pression systolique est celle avec la valeur la plus élevée, la diastolique est celle la plus basse.
La mesure à travers le pouls artériel
L’application conçue par l’équipe américaine utilise, en revanche, ce que l’on appelle le « pouls artériel » comme indicateur de la pression sanguine. Elle le fait en mesurant à travers l’accéléromètre, la caméra et les capteurs tactiles (présents par défaut dans les smartphones) la force de gravité et la force de la pression des doigts sur l’écran tactile du téléphone.
En substance, l’application demande aux utilisateurs d’effectuer une série de pressions sur l’écran, changeant de temps en temps la position de leurs mains pour altérer le flux sanguin. Les instructions de l’application ont été formulées de manière à obtenir les valeurs nécessaires pour détecter le pouls artériel.
L’utilité principale de cette application et probablement la plus significative – expliquent les ingénieurs – réside dans la possibilité d’offrir à un maximum de personnes, en particulier aux populations les plus défavorisées ou vivant en milieu rural, éloignées des centres urbains, la possibilité de mesurer la pression artérielle à tout moment. Même si mesurer la pression artérielle peut sembler être à la portée de tous, en réalité – expliquent les chercheurs – « beaucoup de gens n’ont pas accès aux brassards pour la pression sanguine, aux rendez-vous médicaux réguliers ou même savent que c’est un problème. »