La situation des koalas dans le Queensland est critique : la déforestation intense et le changement climatique perturbent leur habitat, entraînant accidents et maladies. Malgré les efforts du gouvernement, les résultats demeurent insuffisants, laissant présager une évolution alarmante pour l’emblématique espèce australienne.
Dans le Queensland, en Australie, l’intense déforestation des dernières années et le changement climatique ont privé les koalas de leur habitat naturel, qui finissent de plus en plus souvent victimes d’accidents de la route ou tombent malades à cause des conditions de stress extrême auxquelles ils sont soumis. La situation est si alarmante que les récents efforts du gouvernement pour les sauver pourraient s’avérer inutiles.
Dans quelques années, dans ce que les Australiens appellent la « capitale des koalas », Brisbane, dans l’État du Queensland, l’animal emblématique de l’Australie risque de ne plus exister, ou presque. En raison de décennies de déforestation incontrôlée, les koalas – déclarés espèce en danger d’extinction depuis 2022 – ont perdu une grande partie de leur habitat naturel, ce qui les pousse à s’introduire dans des espaces urbains devenus de moins en moins sûrs pour eux.
« Jour et nuit, ils sont aperçus près de routes fréquentées, sur des clôtures, des lampadaires ou dans des cours, des piscines et des écoles », rapporte un article de la CNN qui fait le point sur la situation des koalas à Brisbane, où les prochaines Olympiades auront lieu en 2032. Ces dernières années, le gouvernement a tenté de contenir le problème en mettant en place des mesures de protection de l’habitat des koalas, mais les résultats, bien que présents, restent insuffisants, expliquent les défenseurs des animaux. Surtout face à la faiblesse des interventions pour limiter la déforestation.
Le problème de la déforestation
« Les Australiens seraient horrifiés de savoir que nous détruisons l’habitat des koalas à cette vitesse », a déclaré Gemma Plesman de Greenpeace Australie. Selon les dernières données du gouvernement du Queensland, entre 2021 et 2022, plus de 320 000 hectares de « végétation boisée » ont été abattus. Beaucoup de ces arbres étaient des eucalyptus, qui représentent la principale source de nourriture et de refuge pour les koalas. 88 % des forêts ont été déboisées pour créer des pâturages, principalement pour élever du bétail, et seulement 1 % à des fins de construction.
Les écologistes pointent du doigt en particulier la manque de politique de surveillance adéquate de l’État : « Chaque année, 70 à 80 % de toute la déforestation ne nécessite aucune approbation ou supervision à l’échelle étatique », a expliqué Plesman à la CNN.
Par ailleurs à la destruction de son habitat, le koala doit faire face aux effets du changement climatique, qui transforme le profil de nombreuses régions intérieures, devenant de plus en plus arides et chaudes et donc de plus en plus inhospitalières en raison de l’appauvrissement de la végétation, indispensable à la survie des koalas.
Des milliers de koalas morts ces dernières années
Ce résultat de cette évolution de l’environnement a poussé les koalas à se retrouver dans des situations de plus en plus risquées pour leur vie : de nombreux koalas se font heurter sur les routes de plus en plus fréquentées ou sont blessés par d’autres animaux, manquant d’un refuge dans les arbres, au point qu’il n’est pas rare de les voir grimper aux poteaux électriques à la recherche désespérée d’un nouvel endroit pour échapper aux dangers.
De plus, la situation de stress intense à laquelle ils sont soumis les rend plus vulnérables aux maladies, telles que la chlamydia, une infection très dangereuse pour l’espèce, également en raison de la facilité avec laquelle elle se propage entre les animaux.
Ce faisceau de facteurs a causé ces dernières années une décimation des koalas du Queensland, une sous-espèce caractérisée par des spécimens plus petits et gris par communiqué aux koalas du sud. Au cours des six dernières années, plus de 5 000 koalas ont été pris en charge par deux hôpitaux pour animaux sauvages du sud-est du Queensland. Malheureusement pour eux, le sort est souvent scellé : en plus de ceux qui meurent parce qu’ils ne peuvent être soignés, 66 % des animaux hospitalisés sont euthanasiés, car souvent les vétérinaires sont contraints de le faire pour les spécimens dont il est presque certain qu’ils ne pourront pas survivre dans la nature.