Des chercheurs de l’Université de Bristol ont dévoilé une méthode surprenante par laquelle les papillons et les mites recueillent le pollen sans contact avec les fleurs, en utilisant des charges électriques. Cette découverte souligne l’importance de l’électricité statique dans le processus de pollinisation.
Des chercheurs de l’Université de Bristol ont découvert que les papillons et les mites recueillent le pollen sans toucher les fleurs, en utilisant une charge électrique.
Les chercheurs de l’Université de Bristol ont étudié les charges électriques produites par les ailes des papillons et des mites. En effet, les biologistes savaient que certains insectes, comme les abeilles, généraient des charges électriques dans l’air, et soupçonnaient que cela augmentait leur capacité à recueillir le pollen.
Cependant, il n’était pas clair si cette idée s’appliquait à un plus large éventail de pollinisateurs tout aussi essentiels, tels que les papillons et les mites.
Ainsi, nous avons décidé de tester cette hypothèse pour vérifier si les papillons et les mites accumulent également des charges et, le cas échéant, si ces charges sont suffisantes pour attirer le pollen des fleurs vers leurs corps.
Sam England, auteur principal de l’étude, a déclaré dans un communiqué que ses découvertes mettent en évidence le rôle important que joue l’électricité statique dans la pollinisation : « très puissante ».
Beaucoup de gens ont déjà vécu des expériences avec l’électricité statique. Fait intéressant, ce phénomène permet un échange sans contact entre une plante et le pollinisateur.
Étant donné que tout est constitué de charges, les protons étant positifs et les électrons négatifs, un déséquilibre entre les charges négatives et positives d’un objet produit de l’électricité statique.
Une étude explore l’électricité statique chez les papillons
Dans cette étude, publiée dans le Journal of the Royal Society Interface, les chercheurs de Bristol ont examiné cet effet sur 269 papillons et mites de 11 espèces différentes provenant de cinq continents et de divers niches écologiques.
Pour évaluer si les facteurs écologiques étaient corrélés à leurs charges, ils les ont comparés, afin de comprendre si l’électricité statique est une caractéristique évolutive.
En établissant la charge électrostatique comme une caractéristique sur laquelle l’évolution peut agir, de nombreuses questions se posent sur comment et pourquoi la sélection naturelle peut amener les animaux à bénéficier ou souffrir de la quantité d’électricité statique accumulée.
Les chercheurs ont découvert que « les papillons et les mites accumulent tant d’électricité statique en volant que le pollen est littéralement attiré par l’air à leur rencontre lorsqu’ils approchent d’une fleur ».
Cela signifie qu’ils n’ont même pas besoin de toucher les fleurs pour les polliniser, les rendant très efficaces en tant que pollinisateurs et soulignant l’importance qu’ils peuvent avoir dans le fonctionnement de nos écosystèmes floraux.
Ils ont ensuite confirmé que la quantité d’électricité variait selon les espèces, en fonction de leur comportement et de leur environnement. Cela suggère que l’évolution joue un rôle dans cette caractéristique et qu’elle est fondamentalement nécessaire.
Selon le communiqué de presse, explorer ces mécanismes internes pourrait favoriser la création de technologies pour augmenter artificiellement les charges électrostatiques des pollinisateurs ou du pollen, afin d’améliorer les taux de pollinisation dans les environnements naturels et agricoles.
Cela pourrait avoir un impact profond sur l’environnement, étant donné que la diminution des populations d’abeilles inquiète les scientifiques.
Pour England, la prochaine étape de cette recherche consisterait à étudier un plus large éventail d’espèces et « voir combien d’électricité statique elles accumulent, puis rechercher d’éventuelles corrélations avec leur écologie et leur mode de vie ».
Ce n’est qu’après cela que « nous pourrons vraiment commencer à comprendre comment l’évolution et l’électricité statique interagissent ».