Une découverte fascinante dans les profondeurs de la Nouvelle-Zélande révèle l’existence d’une nouvelle espèce de chimère. Ce poisson cartilagineux, mystérieux et peu connu, présente des caractéristiques distinctives qui intriguent les chercheurs. Plongez dans l’univers méconnu de ces créatures marines et découvrez ce qui les rend uniques.
Au large de Nouvelle-Zélande, une nouvelle espèce de chimère, un poisson cartilagineux des profondeurs au look singulier, a été découverte. Cette espèce, souvent désignée comme “requin fantôme” aux États-Unis, est très différente des requins, mais partage des liens étroits avec les raies et d’autres représentants de sa famille. Les chimères, par le passé, ont reçu divers noms en raison de leurs traits morphologiques, tels que “poissons lapin” à cause de leurs grands yeux et de leur museau. Ils sont également appelés “poissons rat” pour leur longue nageoire caudale. En raison de leur habitat profond, ces animaux restent largement mal connus, et leur étude est compliquée. La nouvelle espèce découverte, dont le nom scientifique est Harriotta avia, a été confondue avec Harriotta raleighana, mais des analyses génétiques ont révélé qu’il s’agissait d’une espèce distincte vivant exclusivement dans les eaux profondes entourant le continent océanique.
Cette découverte a été réalisée par une équipe de recherche internationale, menée par des scientifiques néo-zélandais du National Institute of Water and Atmospheric Research (NIWA), collaborant avec plusieurs institutions. Les analyses approfondies ont été faites sur des échantillons prélevés dans les eaux profondes de Chatham Rise, un fond marin situé à l’ouest de l’Île du Sud. Les prélèvements ont été faits entre 400 et 1000 mètres de profondeur grâce à une collaboration avec l’organisme Fisheries New Zealand.
D’après les études morphologiques et morphométriques, l’équipe a pu confirmer que Harriotta avia se distingue de Harriotta raleighana par plusieurs caractéristiques précises : un museau long et étroit, un corps mince et allongé, et une couleur marron chocolat à l’état naturel. Des investigations génétiques ont également validé cette distinction à travers l’analyse du DNA.
Le nom scientifique avia a été choisi en hommage à la grand-mère de la chercheuse, un clin d’œil poignant à ses racines familiales. Les chimères, souvent qualifiées de “grands-parents” des poissons, se nourrissent de crustacés et vivent à des profondeurs dépassant les 2000 mètres. Harriotta avia n’est pas la seule chimère récemment découverte : un autre spécimen du genre Hydrolagus a été identifié en 2022 par le même groupe de recherche. Les détails de cette nouvelle espèce sont publiés dans l’article “Harriotta avia sp. nov. – une nouvelle rhinochimaerid (Chimaeriformes: Rhinochimaeridae) décrite du Sud-Ouest Pacifique” dans la revue Environmental Biology of Fishes.