Une entreprise émergente de 3 milliards de dollars, Sentry, introduit un modèle de licence innovant, le « fair source ». Ce concept cherche à concilier la transparence de l’open-source avec la protection des intérêts commerciaux, tout en suscitant des débats parmi les experts sur ses implications et son évolution future.
Qu’est-ce qui vient de se passer ? Une startup de 3 milliards de dollars nommée Sentry soutient un nouveau modèle de licence visant à établir un équilibre entre le logiciel open-source et le logiciel propriétaire. Ce modèle, baptisé « fair source », s’efforce d’éviter les connotations négatives associées au terme « propriétaire » tout en protégeant les intérêts commerciaux.
Cette évolution a été mise en lumière par TechCrunch, qui a interrogé plusieurs partisans et experts sur le sujet.
Sentry est une entreprise spécialisée dans la surveillance des performances des applications. Chad Whitacre, responsable de l’open source chez Sentry, a déclaré à TC que la motivation derrière la création d’un nouveau modèle de licence est la rentabilité. Il a affirmé que l’open source est un « modèle de distribution », et non un « modèle commercial », ce qui le rend impraticable en raison des complexités des diverses conditions de licence.
Bien qu’il existe des projets open-source très réussis, ceux-ci servent souvent de composants au sein de produits propriétaires plus larges. Les entreprises qui adoptent des licences open-source ont également fréquemment changé de cap pour protéger leur travail, en passant à des licences copyleft plus restrictives ou en abandonnant complètement l’open-source.
Sentry a lui-même initialement proposé son produit sous la licence open-source permissive BSD, mais a basculé vers une licence source commerciale plus restrictive en 2019 pour empêcher les concurrents de « plagier ou copier notre travail », selon David Cramer, co-fondateur et CTO.
l’année dernière, après avoir désigné à tort un nouvel outil acquis comme « open source » alors qu’il était sous des conditions non conformes à l’OSI, Sentry a reconnu la nécessité d’une nouvelle terminologie pour décrire son approche.
Cela a conduit Sentry à formaliser le label « fair source », ainsi que des licences recommandées comme la Functional Source License et la Business Source License. Les principes clés du modèle incluent un code source disponible publiquement, permettant l’utilisation et la modification par des tiers avec des « restrictions minimales », et une clause de publication open-source différée, où le logiciel passe à une véritable licence open-source après une période prédéfinie (deux ans sous la Functional Source License de Sentry).
La disposition de publication open-source différée vise à protéger les intérêts commerciaux à court terme, tout en transitionnant finalement vers une licence open-source. En essence, le modèle permet aux entreprises de rentabiliser le logiciel de manière transparente sans s’engager pleinement à l’open source dès le départ.
Au-delà de Sentry, les premiers adoptants du modèle fair source incluent GitButler, fondé par un ancien leader de GitHub, ainsi que CodeCrafters, PowerSync, Ptah.sh, et Keygen, dont le fondateur Zeke Gabrielse collabore avec Whitacre sur la gouvernance de fair source.
Cependant, l’ambiguïté entourant ce qui constitue des « restrictions minimales » reste une question ouverte alors que la définition du fair source évolue. Whitacre l’a positionnée comme un effort à long terme, faisant des parallèles avec la façon dont la définition de l’open source s’est solidifiée au cours des 25 dernières années.
« Une partie de cela est ouverte à la conversation ; nous voulons voir ce qui émerge et le préciser au fil du temps », a-t-il déclaré à TechCrunch.