L’évolution des traitements contre le mélanome avancé a pris un tournant décisif grâce à l’immunothérapie. Un récent essai clinique révèle des résultats prometteurs : la moitié des patients traités avec une combinaison de médicaments spécifiques sont en vie dix ans après le début du traitement, offrant un nouvel espoir face à cette maladie redoutable.
Selon l’une des plus longues études sur le mélanome à un stade avancé, la combinaison de deux médicaments immunothérapeutiques s’est révélée efficace dans le traitement du mélanome avancé chez 50 % des patients étudiés, encore vivants après dix ans depuis le début du traitement. Jusqu’il y a quelques années, l’espérance de vie était de six mois et demi.
Il y a quelques années, le mélanome à un stade avancé avait un pronostic sombre : un patient sur vingt ne survivait pas jusqu’à cinq ans et l’espérance de vie moyenne pour ceux recevant un diagnostic de mélanome avec des métastases ne dépassait pas six mois et demi. L’approbation de l’immunothérapie en oncologie – qui augmente les capacités du système immunitaire à lutter contre le cancer – a bouleversé les statistiques, rendant possibles des résultats jusqu’alors inimaginables.
Récemment, lors du congrès de l’European Society for Clinical Oncology (ESMO) à Barcelone, les résultats d’une étude marquant un tournant dans ce domaine ont été publiés. Publié dans le New England Journal of Medicine, cette étude a démontré qu’en raison de la combinaison de deux médicaments immunothérapeutiques – ipilimumab et nivolumab – la moitié des patients atteints de mélanome métastatique est en vie dix ans après le diagnostic. En attendant, nous vous laissons ici une fiche sur la façon de reconnaître les cancers de la peau et les signes à ne pas sous-estimer.
Que montre l’étude
Il s’agit de l’étude CheckMate 067, lancée il y a dix ans pour tester – explique la Fondation Umberto Veronesi – l’efficacité de divers immunothérapeutiques et menée sur 945 patients provenant de 21 pays à travers le monde.
Après dix ans de traitement, il est apparu que les patients traités avec une combinaison particulière d’ipilimumab et nivolumab ont montré une nette amélioration dans l’évolution de la maladie, survivant à un destin qui, il y a peu, semblait inévitable. De plus, l’effet des médicaments a démontré une durabilité à long terme, comme l’ont prouvé les visites à 3, 5 et 6,5 ans depuis le début du traitement.
Quels sont les médicaments immunothérapeutiques utilisés
Ipilimumab et nivolumab sont tous deux des anticorps monoclonaux qui agissent sur le système immunitaire en inhibant les soi-disant checkpoints immunitaires, c’est-à-dire les régulateurs des processus du système immunitaire. De cette manière, les médicaments immunothérapeutiques, en « levant le frein à l’activation des lymphocytes T, augmentent l’immunité antitumorale de l’hôte ».
Bien que le mélanome avancé ait été la première maladie sur laquelle l’immunothérapie ait été expérimentée, des résultats aussi significatifs à long terme n’avaient jamais été atteints. La thérapie combinée de ces deux médicaments immunothérapeutiques s’est en effet révélée la plus efficace à garantir les meilleurs résultats en termes de survie à long terme pour le mélanome avancé. De plus, les chercheurs ont confirmé avec cette étude un haut degré de sécurité pour les patients : malgré les inquiétudes exprimées par certains experts, après dix ans depuis le début du traitement, aucun « signal préoccupant de toxicité à long terme » n’a été retrouvé.
« Après dix ans de suivi, nous pouvons dire avec assurance à nos patients – expliquent les chercheurs – qu’il existe des traitements capables de transformer le mélanome métastatique en une condition gérable à long terme ».