Un événement sismique inattendu a récemment secoué notre planète, mettant en lumière un phénomène extraordinaire. Des chercheurs ont révélé qu’un glissement de terre en Groenland a généré un méga-tsunami, provoquant des vibrations détectées à l’échelle mondiale durant neuf jours. Ce récit fascinant explore les causes et les conséquences de cette catastrophe naturelle.
Une nouvelle étude a conclu que l’effondrement du sommet d’une montagne dans la mer a provoqué un méga-tsunami qui a secoué la Terre pendant neuf jours.
Le monde est véritablement impressionnant. En septembre 2023, un signal sismique global a intrigué les sismologues du monde entier, de l’Arctique à l’Antarctique, en faisant trembler la Terre pendant neuf jours.
À présent, en combinant des données de sismomètres, des capteurs d’infrasons, des études de terrain, des images satellites et des simulations de tsunamis, les chercheurs ont élucidé le mystère derrière ce signal sismique.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université globale de Londres (UCL) révèle qu’un glissement de terrain dans une région isolée du Groenland a déclenché un méga-tsunami qui a oscillé à l’intérieur d’un fjord – une vaste entrée maritime entre de hautes montagnes rocheuses – pendant neuf jours. Cet événement a entraîné des vibrations à travers toute la Terre.
C’est la première fois que le mouvement de l’eau est enregistré comme des vibrations à travers la croûte terrestre, voyageant autour du monde et durant plusieurs jours.
Affirme Stephen Hick, co-auteur de l’étude, publiée dans la revue Science.
Premier glissement de terrain et tsunami enregistrés dans l’est du Groenland
L’étude a révélé que l’événement initial, invisible aux yeux humains, s’est produit lorsque le sommet d’une montagne de 1,2 km de hauteur s’est effondré dans le fjord isolé de Dickson, au Groenland.
Ce phénomène a entraîné une énorme explosion d’eau, propulsée à 200 mètres dans les airs, avec une vague atteignant 110 mètres de hauteur. Selon les chercheurs, cette vague, qui s’étendait sur 10 kilomètres dans le fjord, a rapidement diminué à sept mètres en quelques minutes et a été réduite à seulement quelques centimètres dans les jours suivants.
À gauche : photos avant (août 2023) et après (septembre 2023) du sommet de la montagne et du glacier, prises depuis le fjord. Crédit : Søren Rysgaard/ Armée danoise (EurekAlert, 2024)
Utilisant un modèle mathématique détaillé, l’équipe a simulé l’angle du glissement de terrain et la forme distincte du fjord. Le modèle a montré comment l’eau a continué à s’écouler durant neuf jours, avec peu d’énergie capable de s’échapper.
Curieusement, le mouvement de va-et-vient de l’eau toutes les 90 secondes coïncidait avec les enregistrements sismiques globaux des vibrations traversant la croûte terrestre.
Les chercheurs ont observé que le glissement de terrain avait été causé par l’affaissement du glacier à la base de la montagne, qui ne pouvait plus soutenir la roche au-dessus. Cet événement a marqué le premier glissement de terrain et tsunami enregistrés dans l’est du Groenland.
Les chercheurs ont « assemblé les pièces » pour tirer des conclusions surprenantes
Le signal sismique détecté dans le monde entier présentait une seule fréquence de vibration, semblable à un bourdonnement continu et bas. Les auteurs de l’étude l’ont initialement classé comme un « USO », ou objet sismique non identifié, selon un communiqué de presse.
À peu près au même moment, les autorités locales et les chercheurs ont reçu des rapports sur un méga-tsunami dans un fjord éloigné du nord-est du Groenland. Cela a conduit à la formation d’une équipe multidisciplinaire unique de 68 scientifiques provenant de 40 institutions de 15 pays.
L’équipe de recherche a estimé qu’environ 25 millions de mètres cubes de roches et de glace – assez pour remplir 10 000 piscines olympiques – sont tombés dans le fjord, déclenchant le gigantesque tsunami.
En utilisant des simulations numériques ainsi que des données et des images locales, ils ont confirmé que le tsunami était l’un des plus grands jamais enregistrés dans l’histoire récente.