Un nouvel agent pathogène, surnommé le « virus des zones humides », a récemment été identifié en Chine, suscitant des préoccupations quant à sa transmission par les tiques. Des cas d’infection signalés, accompagnés de symptômes variés, soulignent l’importance de comprendre ce virus et ses implications potentielles pour la santé publique.
Le nouveau virus transmis par les tiques a été nommé « virus des zones humides » (wetland virus, WELV) par les scientifiques, car le premier patient a été mordu par une tique infectée dans un parc des zones humides de la Mongolie intérieure : l’infection provoque des symptômes non spécifiques (fièvre, maux de tête et vomissements) et peut entraîner des maladies neurologiques. Au moins 17 autres personnes ont contracté le nouveau virus dans différentes régions de Chine. Les experts : « Le virus circule entre les humains, les tiques et divers animaux ».
Une tique Haemaphysalis concinna qui peut transmettre le virus des zones humides (WELV), le nouveau virus découvert en Chine
En Chine, un nouveau virus transmis par les tiques circule, qui aurait jusqu’à présent infecté au moins 17 personnes, en plus du patient zéro, un homme de 61 ans hospitalisé dans un hôpital de Jinzhou, dans la province du Liaoning.
L’homme avait été mordu par une tique dans un parc de la Mongolie intérieure, une région autonome du nord de la Chine, en juin 2019 et avait présenté fièvre, maux de tête, vomissements et dysfonctionnement multiorganes après cinq jours. Le traitement par antibiotique administré à l’hôpital n’avait cependant pas soulagé les symptômes, suggérant que l’infection n’était pas causée par des bactéries.
Les analyses de laboratoire ont donc permis d’identifier un virus qui, suite au séquençage, s’est avéré être un orthonairovirus jamais vu auparavant, nommé virus des zones humides (wetland virus, ou WELV) par les scientifiques, car le parc où le patient zéro avait été mordu par la tique se trouve dans les zones humides de la Mongolie intérieure.
Qu’est-ce que l’orthonairovirus WELV, le nouveau virus découvert en Chine
Le WELV (wetland virus, ou virus des zones humides) est un virus transmis par des tiques appartenant au genre Orthonairovirus de la famille Nairoviridae, nommé ainsi car il a été isolé pour la première fois chez un homme qui avait été mordu par une tique vectrice du virus dans un parc des zones humides de la Mongolie intérieure.
Le WELV possède un génome à ARN à filament simple, étroitement lié au groupe génétique de l’orthonairovirus Hazara, qui inclut le virus de la fièvre hémorragique Congo-Crimea, une maladie rare et mortelle, transmise aux humains par la morsure de tiques infectées ou par exposition à des fluides corporels de personnes infectées.
Avant le patient zéro, le WELV n’avait jamais été isolé chez des animaux ou des humains, mais suite à la découverte du nouveau virus, les scientifiques de l’Institut de microbiologie et d’épidémiologie de Pékin ont mené une enquête qui a abouti à l’identification de 17 autres cas d’infection dans différentes zones de la Mongolie intérieure et des provinces chinoises de Heilongjiang, Jilin et Liaoning.
Quels sont les symptômes de l’infection par WELV
Les symptômes de l’infection par le nouveau orthonairovirus WELV, décrits dans un communiqué publié par le New England Journal of Medicine, sont non spécifiques et incluent :
- fièvre
- vertiges
- maux de tête
- nausées et vomissements
- doléances musculaires
- arthrite
- mal de dos
Les analyses de laboratoire ont également montré que sont fréquents : leucopénie (niveaux bas de globules blancs), thrombocytopénie (faible nombre de plaquettes dans le sang), niveaux élevés de d-dimère (indicateur de caillots sanguins) et de lactate déshydrogénase (un indicateur de dommages aux tissus ou aux organes). Moins fréquemment, des pétéchies (petites taches sur la peau ou les muqueuses causées par des hémorragies localisées) et un gonflement des ganglions lymphatiques (lymphadénopathie) se manifeste.
Dans certains cas, ont observé les scientifiques, l’infection peut toucher le cerveau, provoquant des maladies neurologiques. En particulier, l’un des patients positifs au virus est entré dans le coma après avoir montré des niveaux élevés de globules blancs, indicateur d’infection, dans le liquide céphalo-rachidien.
Heureusement, « tous les patients se sont rétablis et ont été hospitalisés pendant 4-15 jours« , ont ajouté les chercheurs qui ont également mené des tests de laboratoire sur des échantillons de tissus humains et chez des rongeurs. Ces enquêtes ont montré que le virus provoque des changements structurels (effets cytopathiques) dans les cellules qui tapissent la veine ombilicale humaine. L’injection du virus dans l’abdomen de souris et de hamsters a causé des dommages cérébraux et des décès, suggérant que le WELV a le potentiel de provoquer de graves problèmes de santé chez les humains, en particulier concernant le cerveau.
Comment se transmet le virus WELV et où se trouve-t-il
Le nouveau orthonairovirus WELV peut être transmis par la tique Haemaphysalis concinna, bien qu’une enquête approfondie dans le nord-est de la Chine, où les scientifiques ont collecté environ 14 600 tiques à divers endroits, ait montré qu’au moins quatre autres espèces de tiques pourraient être des vecteurs potentiels du virus. Le nouveau virus a également été détecté chez des moutons, chevaux, cochons et zokors du Transbaïkal (Myospalax psilurus). Selon les informations actuellement disponibles, chez les animaux infectés, le virus se transmet à la progéniture par voie transovarienne.
« Ensemble, ces données suggèrent que l’orthonairovirus nouvellement découvert, le WELV, est [pathogène] pour les humains […] et circule entre les humains, les tiques et divers animaux dans le nord-est de la Chine – ont conclu les chercheurs – . Améliorer la surveillance et la détection des orthonairovirus émergents permettra une meilleure compréhension de l’effet que ces virus ont sur la santé humaine.”