Un individu connu sous le nom de Michael Smith a orchestré un stratagème audacieux en utilisant des techniques d’intelligence artificielle pour frauder l’industrie musicale. Pendant sept ans, il a généré d’innombrables chansons et a manipuler les plateformes de streaming, attirant l’attention des autorités et soulevant des questions sur les abus numériques et les droits d’auteur.
Smith a d’abord créé des milliers de faux comptes de streaming enregistrés avec des adresses email achetées en ligne, puis il a développé un logiciel pour diffuser sa musique en boucle depuis différents ordinateurs.
Depuis sept ans, Michael Smith a composé des chansons en gagnant 10 millions de dollars. À part l’argent, toutefois, tout était faux. Il a utilisé l’intelligence artificielle pour générer des centaines de milliers de chansons fictives et de faux groupes, puis les a publiées sur des services de streaming où elles ont été diffusées en boucle par des bots qui ont gonflé les écoutes. L’homme, âgé de 52 ans et résident en Caroline du Nord, a été arrêté, et dans un communiqué de presse, le Département de la Justice a expliqué qu’il est accusé de blanchiment d’argent et de fraude électronique, risquant une peine maximale de 20 ans pour chaque chef d’accusation.
Selon les accusations, parmi les prétendus artistes bidon figurent « Callous Post », « Calorie Screams » et « Calvinistic Dust » qui ont produit des titres tels que « Zygotic Washstands », « Zymotechnical » et « Zygophyllum » et ont connu un grand succès sur Amazon Music, Apple Music et Spotify. « Smith a volé des millions de royalties qui auraient dû être versées à des musiciens, chanteurs et autres titulaires de droits dont les chansons avaient été diffusées légalement », a expliqué Damian Williams, procureur américain pour le district sud de New York.
C’était un schéma bien rodé. Smith a d’abord créé des milliers de faux comptes de streaming enregistrés avec des adresses email achetées en ligne, puis il a développé un logiciel pour diffuser en streaming sa musique en boucle depuis différents ordinateurs, donnant l’impression que les auditeurs se connectaient depuis divers endroits. Dans un email en 2017, Smith a calculé qu’il pourrait diffuser ses chansons jusqu’à 661 440 fois par jour. À ce rythme, expliquent les procureurs, il aurait pu percevoir des royalties quotidiennes de 3 307,20 dollars et jusqu’à 1,2 million de dollars en un an.
« Nous devons rapidement obtenir un TAS de chansons », a également écrit Smith à ses présumés complices à la fin de 2018, « pour que tout cela fonctionne tout en contournant les politiques antifraude que tous ces types utilisent maintenant. » Les chansons ont été fournies par une société de musique IA qui n’est pas mentionnée dans la plainte.
Smith, expliquent les procureurs, a menti aux sociétés de distribution musicale. En octobre 2018, lorsqu’il a été informé de « plusieurs signalements d’abus de streaming », selon les accusations, Smith aurait réagi par un démenti : « C’est absolument faux et fou !« , a-t-il déclaré. « Il n’y a absolument aucune fraude en cours ! Comment puis-je faire appel ? »