Une avancée majeure dans la recherche marine a été réalisée grâce à l’analyse de données collectées par un dispositif innovant. Cette découverte met en lumière une dynamique jusque-là méconnue dans le règne des grands requins, en ouvrant des perspectives sur la conservation de ces espèces fascinantes et menacées.
Grâce aux données recueillies par un dispositif appelé PSAT, les chercheurs ont découvert une interaction prédatrice jamais documentée auparavant chez de grands requins. Voici ce qui a été révélé.
Un requin marteau avec balise satellitaire. Crédit : Jon Dodd
Les scientifiques ont mis en lumière une interaction prédatrice jamais observée auparavant chez une espèce de requin, un phénomène qui pourrait avoir un impact significatif sur la conservation. Plus précisément, il a été observé – non directement, mais uniquement à travers l’analyse des données – la prédation d’un grand requin sur un autre requin de taille conséquente. La victime est une femelle enceinte de requin marteau (Lamna nasus), un poisson pouvant atteindre 3,7 mètres de longueur pour environ 230 kilogrammes de poids. Dans la littérature scientifique, aucune prédation sur cette espèce par d’autres grands requins n’avait jamais été signalée ; cela suggère que nous savons encore très peu de ces merveilleux animaux, chassés de manière démesurée et désignés comme des “ennemis de l’humanité” en raison de la mauvaise publicité de certains films et d’une information erronée.
La première prédation d’un requin sur un requin marteau a été documentée par une équipe de recherche américaine dirigée par des scientifiques de l’Université d’État de l’Arizona, qui ont travaillé en étroite collaboration avec des collègues de la Station expérimentale marine côtière de l’Université d’État de l’Oregon et de l’Atlantic Shark Institute de Wakefield. Les chercheurs, coordonnés par la docteure Brooe N. Anderson de la Faculté des sciences de la vie de l’établissement américain, ont fait cette découverte après avoir analysé les données extraites des balises installées sur certains exemplaires de requins marteaux capturés entre 2020 et 2022. Pendant la période critique de la pandémie de Covid-19, les biologistes marins ont mené une mission au large de Cape Cod (Massachusetts) pour marquer ces requins. Dans les spécimens capturés et relâchés en mer, ils ont inséré deux dispositifs différents : un transmetteur satellite classique sur la nageoire dorsale, qui indique la position de l’animal lorsque la nageoire émerge de l’eau ; et un tag de stockage par satellite pop-off ou PSAT, un dispositif qui enregistre constamment des données sur profondeur, température et d’autres paramètres et qui est conçu pour se détacher et revenir à la surface après un certain temps. Ce n’est qu’après l’avoir récupéré que les scientifiques peuvent savoir ce que l’exemplaire équipé a fait.
Un cas particulièrement exceptionnel concernait une femelle enceinte de requin marteau de 2,2 mètres, dont le PSAT a commencé à transmettre sa position seulement 158 jours après l’application des balises, près des îles Bermudes. Après l’avoir localisée grâce au signal GPS, les chercheurs ont fait une découverte surprenante. Il a été observé que pendant cinq mois, le requin a nagé régulièrement entre 100 et 200 mètres de profondeur la nuit et entre 600 et 800 mètres le jour, à des températures comprises entre 6,4 et 23,5 ° C. Puis, soudainement, à partir du 21 mars 202, la température est restée constante pendant quatre jours consécutifs à 22 ° C. Cela ne pouvait signifier qu’une seule chose : le requin marteau avait été tué et dévoré, la balise PSAT étant restée dans l’appareil digestif du prédateur avant d’être expulsée.
À partir des données de profondeur détectées, les scientifiques ont immédiatement écarté l’attaque par des orques (Orcinus orca), prédateurs qui attaquent notoirement les grands requins, y compris les majestueux grands blancs. Les documents exceptionnels en provenance d’Afrique du Sud montrent comment deux orques Starboard et Port sont devenues un véritable cauchemar pour les requins de la région. En revenant à la prédation du requin marteau, selon les experts, la femelle enceinte et ses petits pourraient avoir été tués par un mako à nageoire courte (Isurus oxyrhinchus), ou plus probablement par un grand requin blanc (Carcharodon carcharias). Ces deux poissons sont présents dans la zone des Bermudes et peuvent avoir attaqué et tué la malheureuse femelle.
Pour les experts, c’est une information très précieuse car les requins marteaux, comme de nombreuses autres espèces de requins, sont menacés d’extinction. L’espèce est globalement classée avec le code VU (vulnérable) dans la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (IUCN), mais certaines populations – comme celle de la Méditerranée – sont même en danger critique. Et le responsable n’est autre que l’homme, qui a exterminé et continue d’exterminer un nombre énorme d’exemplaires surtout à cause de la pratique du shark finning. Les détails de la recherche “Première preuve de prédation sur un requin marteau adulte équipé d’une balise de stockage par satellite pop-off dans l’Atlantique Nord-Ouest” ont été publiés dans la revue scientifique Frontiers in Marine Science.