Jimmy « MrBeast » Donaldson fait face à une tempête médiatique avec des accusations graves concernant ses défis en ligne. Entre la mise en question des conditions de ses concurrents et des affirmations d’irregularités, la situation illustre les enjeux qui accompagnent sa montée fulgurante sur YouTube. Les détails de cette affaire méritent attention.
Au cours du dernier mois, Jimmy « Mr. Beast » Donaldson a été confronté à une longue série d’accusations. Une enquête du New York Times et une série de vidéos publiées par un ancien collaborateur ont soulevé des doutes sur les défis organisés dans ses vidéos, des conditions des concurrents à la présence de figurants engagés.
YouTube a des récompenses que reçoivent les créateurs qui atteignent certains objectifs. Le premier est le Silver Creator Award, une plaque argentée pour ceux qui atteignent 100 000 abonnés. Il y a ensuite le Golden Button, une plaque en or pour ceux qui atteignent un million d’abonnés. Et puis d’autres récompenses jusqu’au célèbre Red Diamond Creator Award pour ceux qui ont 100 millions d’abonnés. MrBeast a atteint un tel niveau qu’il n’a reçu aucune reconnaissance de la part de YouTube : il a maintenant 313 millions d’abonnés.
Ses vidéos sont désormais des productions cinématographiques. La dernière s’intitule « Sept jours bloqués dans une grotte ». Avec un groupe de collaborateurs, il s’engouffre dans une grotte, construit un camp de base dans le but d’y rester pour vivre sept jours : 102 millions de vues. Dans d’autres vidéos, il crée des concours pour ses abonnés où il distribue des prix de millions de dollars, y compris une reproduction de Squid Game (sans sang, pistolets ni chutes dans le vide).
Né en 1998, Jimmy Donaldson dirige un empire qui traverse peut-être en ce moment le période la plus compliquée de son histoire. Son ascension a été rapide, éloignée de tout modèle et surtout a contribué à élever le niveau des productions sur YouTube en repoussant dans le passé l’ère des vlogueurs improvisés et des vidéos réalisées dans des chambres. Un nouveau modèle qui commence désormais à vaciller.
Le cas des hamburgers : que s’est-il passé avec MrBeast Burger
En 2021, MrBeast a lancé une chaîne de fast-food : MrBeast Burger. Rien de physique, tout était basé sur un système de cuisines fantômes, on commande via une application et la nourriture est livrée directement à domicile. Ici, quelque chose n’a pas fonctionné. Du moins, pas au départ. Ses hamburgers ont été submergés par des critiques concernant la qualité de la nourriture. En 2023, MrBeast a poursuivi l’entreprise à laquelle il avait sous-traité la cuisine et la distribution des hamburgers. Un contretemps, rien comparé à ce qui se passe actuellement.
Les accusations sur les défis à prix : qui est prêt à mourir pour MrBeast ?
Le 2 août, le New York Times a publié un article sur Beast Games, une émission de téléréalité produite en collaboration avec Amazon où mille concurrents s’affrontent pour gagner 5 millions de dollars. Le spectacle devait être une étape importante dans la carrière de MrBeast mais cela ne semble pas s’être passé exactement ainsi. Le New York Times a interrogé anonymement plusieurs concurrents qui ont participé aux défis.
Les concurrents ont déclaré n’avoir reçu aucune assistance médicale, n’avoir pas reçu les médicaments pour des troubles chroniques qu’ils avaient été obligés de remettre à leur arrivée, et pas seulement cela. Ils ont aussi signalé qu’ils avaient reçu des repas insuffisants, parfois juste augmentés par des barres chocolatées Feastables. Ceci est également une marque alimentaire créée par MrBeast. De nombreux défis comportaient une partie physique. Certains participants sont sortis de l’arène avec des contusions et des blessures ouvertes.
Non seulement cela. Comme cela arrive souvent aux concurrents éliminés, ils ont reçu 1 000 dollars comme prix de consolation. Selon les témoignages du New York Times, les concurrents auraient reçu l’argent seulement devant les caméras. Une fois les projecteurs éteints, les piles de billets auraient été demandées en retour avec la promesse d’un paiement futur : l’argent, au moment de la publication de l’article du New York Times n’était pas encore arrivé.
La dénonciation de l’ancien collaborateur : « Les défis ne sont pas réels »
Différent, et plus complexe, est le cas des vidéos publiées par celui qui se définit comme un ancien collaborateur de MrBeast : DogPack404. Sur une chaîne de plus de 600 000 abonnés, il a publié trois vidéos : toutes mettant en scène le youtubeur et toutes vues des millions de fois. Les trois vidéos sont intitulées « J’ai travaillé avec MrBeast, c’est une fraude », « J’ai travaillé avec MrBeast, c’est un sociopathe » et « Le PDG secret de MrBeast ».
Ici, DogPack404 lance plusieurs accusations. DogPack404 se présente en uniforme de police avec derrière lui un tableau rempli de captures d’écran et de documents. L’idée est d’imiter un de ces panneaux que l’on voit dans les thrillers des séries américaines. Ici, il montre plusieurs clips où il accuse MrBeast de créer des compétitions où participent des figurants engagés et des amis, où les défis ne sont pas réels et où les prix ne sont pas réglementés comme cela devrait être le cas dans de véritables concours télévisés. Un modèle en effet superposable aux formats de MrBeast. DogPack404 aurait effectivement collaboré avec Donaldson, bien que pour une durée de seulement trois semaines.
Donaldson a décidé d’engager l’avocat Alex Spiro pour se défendre. C’est le même avocat qui a auparavant défendu Elon Musk et Jay-Z. Un de ses cas les plus célèbres est celui de l’acteur Alec Baldwin. Spiro a défendu l’acteur lorsqu’il a été accusé dans le cas de l’homicide sur le tournage du film Rust : le 21 octobre 2021, un coup de feu tiré d’une arme tenue par Baldwin pendant le tournage avait tué la directrice de la photographie.
