Le visiteurs du parc national de Yellowstone sont avertis d’une situation particulière concernant les wapitis. La saison des amours rend ces majestueuses créatures particulièrement imprévisibles et potentiellement dangereuses. Respecter les distances de sécurité est vital durant cette période afin d’assurer la sécurité tant des humains que de la faune.
Le National Park Service (NPS) vient de publier un avis pour les visiteurs du parc national de Yellowstone, recommandant de rester à distance des mâles wapitis. La distance de sécurité doit évidemment toujours être maintenue, mais en ce moment, les rangers soulignent qu’une attention accrue est nécessaire. Voici ce qui se passe.
Faites attention, restez éloignés, restez en sécurité ! C’est l’une des phrases clés d’un nouveau communiqué émis par le National Park Service (NPS) pour les visiteurs du célèbre parc national de Yellowstone aux États-Unis, le plus ancien au monde. L’annonce ne concerne pas le potentiel danger lié à une rencontre rapprochée avec des ours grizzly, loups ou autres prédateurs possibles, mais avec les « paisibles » wapitis, les cerfs canadiens (Cervus canadensis). Plus précisément, il s’agit des bulls elk, les grands mâles dotés de puissants pavillons.
La raison pour laquelle ce communiqué est émis maintenant est que la saison des amours vient de commencer, celle du brame, qui va également commencer en France pour le cerf élaphe (Cervus elaphus). Dans le Parc National des Abruzzes, déjà on entend les premiers cris puissants de mâles solitaires qui se montrent aux femelles. Mais revenons aux cerfs canadiens. Les rangers de Yellowstone ont lancé cette alerte car les personnes s’approchent imprudemment pour prendre des photos avec un téléphone – ou pire, tentant stupidement de caresser les animaux. Les cerfs, à d’autres périodes de l’année, pourraient simplement s’éloigner, mais pendant la saison des amours, la situation est très différente.
Ces puissantes créatures, qui peuvent atteindre 1,5 mètre de hauteur au garrot pour un poids de plusieurs centaines de kilogrammes, sont à cette période de l’année un amas de muscles en pleine tempête hormonale. Les mâles deviennent très agressifs car la compétition pour les harem des femelles est féroce. Ils peuvent passer des jours sans jamais vraiment se reposer ni manger, surveillant les femelles et s’affrontant dans des combats très intenses avec leurs rivaux. La fatigue significative et le stress accumulés les rendent également plus vulnérables aux carnivores, qui attendent en embuscade le moment opportun pour attaquer les perdants et les épuisés. Ainsi, les cerfs sont doublerement vigilants et prêts à charger contre tout intrus indésirable dans leur territoire. Leurs pavillons – non cornes, ce sont des choses différentes sur le plan zoologique – sont énormes, pointus et capables de tuer rapidement une personne. Actuellement, il y a six ou sept hardes dans Yellowstone pour un total estimé de 10 000 à 20 000 individus.
Le National Park Service souligne que les mâles wapitis sont imprévisibles et beaucoup plus agressifs à cette période de l’année, c’est pourquoi plusieurs personnes ont été gravement blessées. « Les wapitis courent vite et peuvent changer de direction sans avertissement. Les attaques peuvent être imprévisibles et non provoquées. Soyez responsables de votre sécurité », précise le communiqué. La recommandation est de maintenir une distance d’au moins 23 mètres des animaux, « soit l’équivalent de deux bus de grande taille ». Si vous vous approchez, le conseil est de vous éloigner immédiatement, et il est toujours important de vérifier les angles morts : surprendre un gros wapiti pourrait le pousser à réagir instinctivement et à attaquer. En cas de charge, il est recommandé de se réfugier dans des véhicules ou de se cacher derrière des barrières hautes et solides, et bien sûr de fuir en l’absence de couverture. Les rangers ont même partagé une vidéo montrant le comportement totalement inapproprié d’un « photographe ».
Il est évident que le conseil de ne pas déranger la faune est toujours et en toutes circonstances valable, pour n’importe quelle espèce, non seulement pour notre sécurité et celle des animaux, mais également par le respect que l’on doit avoir envers la nature et les équilibres qui la soutiennent. Cependant, un tel communiqué durant la saison des amours est jugé nécessaire car à d’autres périodes de l’année, ces animaux pourraient sembler beaucoup plus dociles et « accessibles » (même en respectant totalement la distance de sécurité), ce qui pourrait amener les personnes à baisser leur garde et augmenter le risque d’accidents.