Des chercheurs ont récemment identifié un nouvel aspect du comportement des zanzari qui pourrait être exploité pour améliorer les stratégies de capture de ces insectes nuisibles. L’article explore comment le chant des femelles influence les mâles et les implications potentielles pour la conception de trappes plus efficaces et respectueuses de l’environnement.
Pour attirer et capturer les moustiques, les scientifiques suggèrent le développement de pièges sans l’utilisation d’insecticides, maintenant qu’une nouvelle étude a découvert comment le bourdonnement des femelles est reconnu par les mâles de moustiques.
Un piège pour les moustiques
Les moustiques sont attirés par le dioxyde de carbone (CO2) que nous émettons pendant la respiration, ainsi que par la chaleur et certains parfums : ce sont uniquement les femelles de moustiques qui nous piquent, sucent notre sang et, avec les substances présentes dans leur salive, provoquent des boutons, des protubérances qui démangent pendant plusieurs minutes. La salive de certaines espèces de moustiques peut également véhiculer des agents pathogènes dangereux, tels que les virus du Nil occidental, de la dengue, du Zika et de la chikungunya, contre lesquels plusieurs équipes de recherche travaillent au développement de pièges plus efficaces et sans l’utilisation d’insecticides qui induisent le développement de résistances.
Une étude, récemment publiée dans la revue Current Biology, propose une méthode alternative pour attirer et capturer les moustiques, maintenant que les scientifiques ont découvert un nouveau point faible de ces insectes. “Cela peut mener à de nouvelles techniques de contrôle des moustiques” disent les chercheurs qui ont observé pour la première fois comment le bourdonnement des femelles est reconnu par les mâles de moustiques.
Le point faible des moustiques pour des pièges plus efficaces
Pour réduire la présence des moustiques, en plus de suggestions et de méthodes déjà en usage – de l’élimination des eaux stagnantes, à l’utilisation d’insecticides, de larvicides et de pièges traditionnels, jusqu’aux techniques de contrôle génétique les plus modernes – une stratégie jamais explorée jusqu’à présent mais qui pourrait mener au développement d’un nouveau moyen de contrôler la prolifération de ces insectes découle d’une découverte récente sur l’accouplement des moustiques.
Lorsque les mâles de moustiques cherchent une femelle, ils entendent leur bourdonnement, qui a une fréquence différente et “active” le système visuel, notoirement faible chez les moustiques. “Nous avons découvert cette association incroyablement forte chez les moustiques mâles – explique l’auteur principal de l’étude, la docteure Saumya Gupta, chercheuse postdoctorale en biologie à l’Université de Washington – . Lorsque les mâles de moustiques cherchent une partenaire, ils entendent le son des battements d’ailes à une fréquence spécifique, et ce stimulus implique le système visuel.”
Bien que les moustiques forment de grands essaims au crépuscule, où les insectes des deux sexes volent rapidement (“La plupart des moustiques dans ces essaims sont des mâles, avec seulement quelques femelles” précisent les chercheurs), la fréquence du bourdonnement d’une femelle de moustique s’avère si attirante pour les mâles qu’elle leur permet d’identifier visuellement ce qui émet le son, leur permettant d’accélérer et de voler habilement à travers l’essaim, évitant de se heurter aux autres individus.
“Cela montre l’interaction complexe entre les différents systèmes sensoriels des moustiques” ont observé les chercheurs, qui affirment que la façon dont les mâles de moustiques intègrent les signaux auditifs et visuels pourrait ouvrir la voie à de nouvelles techniques de contrôle de ces insectes, limitant leur reproduction. “Le son pousse les mâles à se diriger vers ce qu’ils pensent pouvoir être la source, qu’il s’agisse d’une réelle femelle ou, peut-être, d’un piège à moustiques” a souligné le professeur Jeffrey Riffell, professeur de biologie à l’Université de Washington et auteur senior de l’étude.
Les tests avec les moustiques Anopheles coluzzii
Pour découvrir les détails de ce mécanisme, les chercheurs ont réalisé une série de tests en laboratoire avec des moustiques Anopheles coluzzii, l’un des principaux vecteurs du paludisme en Afrique. Dans ces expériences, les chercheurs ont observé que les mâles de moustiques réagissaient différemment à un objet dans leur champ de vision en fonction du son diffusé : si la fréquence était de 450 hertz, – la même que celle avec laquelle les femelles de moustiques battent des ailes lorsqu’elles se trouvent dans les essaims – les mâles se dirigeaient vers l’objet émettant le son. En revanche, si la fréquence du son était de 700 hertz, plus proche de celle produite par le battement des ailes des mâles, les individus ne se dirigeaient pas vers l’objet.
Illustration des tests menés par les chercheurs / Crédit : Current Biology
La distance entre les moustiques et l’objet influait également : lorsque l’objet était trop éloigné, il n’était pas perçu par les mâles. “La capacité de résolution de l’œil du moustique est environ 1.000 fois inférieure à celle de l’œil humain – a précisé le professeur Riffell – . Les moustiques ont tendance à utiliser la vue pour des comportements plus passifs, tels que l’évitement d’autres objets et le contrôle de leur position.”
Cela impliquerait que les mâles de moustiques emploieraient des signaux visuels à courte distance pour éviter les collisions au sein des essaims, mais que l’écoute du bourdonnement des femelles “altère considérablement leur comportement, ce qui suggère l’importance de intégrer des informations sonores et visuelles dans le développement de nouveaux pièges” ont conclu les chercheurs, suggérant que l’attraction forte et constante des mâles pour les signaux visuels lorsqu’ils perçoivent le bourdonnement des femelles pourrait être une vulnérabilité à exploiter lors de la conception d’une nouvelle génération de systèmes de contrôle, en particulier pour l’espèce Anopheles, qui est l’un des principaux vecteurs du paludisme.