Une étude récente menée par le Royal Veterinary College du Royaume-Unis met en lumière des aspects souvent méconnus concernant la santé des chiens, qu’ils soient de race pure ou métis. Ce travail révèle des résultats surprenants sur les caractéristiques à considérer lors de l’adoption d’un chien, incitant à s’interroger sur les choix de races populaires.
Des chercheurs de l’autoritaire Royal Veterinary College au Royaume-Unis ont analysé la santé des chiens croisés et de race pure, faisant quelques découvertes intéressantes. Voici ce qui en est ressorti et quelles caractéristiques physiques il vaut mieux éviter absolument lors du choix d’un chien.
Chiot de labradoodle, un croisement entre labrador retriever et caniche
Il a été prouvé depuis longtemps que certains chiens de race pure sont sujets à des problèmes de santé significatifs, poussant plusieurs pays à interdire l’élevage de certaines races. La Norvège, par exemple, a prohibé le cavalier king charles spaniel et le bulldog anglais. Les chiens brachycéphales, c’est-à-dire ceux avec un museau aplati comme les bulldogs, sont considérés comme les plus à risque par les experts. Dans le cas extrême du carlin, des vétérinaires du Royal Veterinary College ont même proposé dans un article de le considérer comme un chien “non typique”, en raison des problèmes physiques auxquels cette race est souvent confrontée, notamment de type respiratoire et neurologique.
Carlins. Crédit : wikipedia
La comparaison entre la santé moyenne des croisés et celle des chiens de race pure est devenue un vaste terrain d’étude – ainsi qu’un vif débat sur les réseaux sociaux – à partir duquel sont émergées quelques surprises intéressantes. Une recherche récente menée par des scientifiques de l’association Dogs Trust et de l’Université de Liverpool John Moores, basée sur l’analyse de pas moins de 580 000 chiens de 155 races différentes, a conclu que les petits chiens avec un museau allongé ont une longévité moyenne nettement supérieure (le lancashire heeler atteint 15,4 ans) par communiqué à ceux de grande taille et/ou avec un museau aplati. De la même étude, il ressort également que certaines races pures s’avèrent plus longues à vivre que les croisements, une donnée intéressante qui contredit l’idée reçue.
Une nouvelle enquête a cherché à examiner la santé des chiens hybrides dérivés du croisement de deux races pures; des métis, mais pas exactement ceux que l’on croise dans la rue. La mode de ces “hybrides de design”, catalysée par la promotion en ligne, est relativement récente et serait née précisément de l’idée de contrer les problèmes physiques normalement rencontrés dans les races pures. Comme le souligne un article publié sur The Conversation par la docteure Mia Cobb, chercheuse au sein de l’Animal Welfare Science Centre de l’Université de Melbourne (Australie), de nombreux éleveurs ont décidé de poursuivre ce qu’on appelle l’out-crossing, c’est-à-dire le croisement délibéré de races pures, dans le but “dilué les problèmes physiques ou comportementaux hérités” et d’obtenir des chiots plus sains et robustes que leurs parents, développant le concept de “vigueur hybride”.
Une des races les plus impliquées dans ce processus est le caniche, qui a été croisé avec plusieurs autres pour obtenir des chiens « nouveaux » aux noms bizarres. Par exemple, le croisement avec le king charles spaniel (celui interdit en Norvège) est devenu le cavoodle en Australie et le cavapoo au Royaume-Unis ; le croisement avec le cocker spaniel a donné l’spoodle en Australie et le cockapoo au Royaume-Unis ; tandis que le croisement avec le labrador retriever est devenu le célèbre labradoodle, que vous voyez en tête de l’article. Ces nouvelles races canines sont-elles réellement moins exposées aux problèmes de santé que leurs ancêtres de race pure ? La réponse de la nouvelle étude est tendanciellement non.
La recherche a été menée par une équipe britannique dirigée par des scientifiques du Royal Veterinary College, qui ont collaboré étroitement avec des collègues de l’EviVet Evidence-Based Veterinary Consultancy de Nottingham. Les chercheurs, coordonnés par la professeure Rowena M. A. Packer, ont impliqué environ 10 000 personnes, propriétaires de l’une des races pures croisées avec des caniches ou de l’un des trois hybrides. Tous les animaux avaient moins de cinq ans, donc étaient jeunes. Les vétérinaires ont évalué les probabilités que chaque race puisse développer soixante types différents de problèmes de santé courants chez les chiens, tels que des infections des yeux et des oreilles, des problèmes gastro-intestinaux et la rupture du ligament croisé. En croisant toutes les données, ils ont conclu que les hybrides et les races pures partagent le même état de santé dans 87 pour cent des cas.
“Les croisements avaient plus de chances d’éprouver un petit nombre de troubles (7 %). Mais ils avaient moins de chances d’éprouver un petit nombre (6 %) d’autres troubles”, a expliqué la docteure Cobb. “Dans l’ensemble, il n’y avait pas de preuves convaincantes chez ces croisements de caniches concernant le ‘vigueur hybride’. Il n’y avait même pas de preuves que les chiens de race pure étaient significativement plus sains que ceux issus des croisements de design”, a ajouté l’experte. En pratique, les nouvelles races n’offrent aucun bénéfice en termes de santé par communiqué aux races pures ancêtres, contrairement à ce que soutiennent de nombreux éleveurs, qui ont commencé à commercialiser les hybrides justement à la lumière des pressions croissantes sur la santé de certains chiens.
Il convient de souligner que l’étude s’est concentrée sur des chiens de moins de cinq ans, de sorte que certains des bénéfices des croisements pourraient apparaître en âge avancé, lorsque nos amis à quatre pattes sont clairement plus sujets aux maladies. Par conséquent, d’autres enquêtes seront nécessaires pour avoir une vue d’ensemble. Ce qui est certain, c’est que pendant des centaines d’années, l’homme a artificiellement sélectionné des centaines de races de chiens et beaucoup sont clairement plus à risque que d’autres, et pourtant continuent à être régulièrement achetées et élevées car considérées comme esthétiquement plus belles que d’autres. Même les hybrides à la mode semblent incapables d’améliorer cette situation.
Selon les experts de l’association de l’ICECDogs, le choix conscient d’un compagnon à quatre pattes devrait se baser sur certaines caractéristiques physiques spécifiques, dont dix à éviter absolument (certaines comme un museau aplati, des yeux protubérants et un crâne en dôme se retrouvent précisément dans les races de plus grand succès commercial). Les détails de la nouvelle recherche “The doodle dilemma: How the physical health of ‘Designer-crossbreed’ Cockapoo, Labradoodle and Cavapoo dogs compares to their purebred progenitor breeds” ont été publiés dans PloS ONE.