La leucémie est une maladie qui affecte les globules blancs (leucocytes) ou les cellules destinées à le devenir après maturation. Il en existe quatre types principaux : la leucémie lymphatique aiguë ; là leucémie myéloïde aiguë; la leucémie lymphoïde chronique et la leucémie myéloïde chronique. Les formes myéloïdes, comme l’expliquent les manuels MSD faisant autorité, « dérivent d’altérations tumorales des cellules qui produisent normalement des neutrophiles, des basophiles, des éosinophiles et des monocytes ». La leucémie myéloïde aiguë (LMA) est une maladie mortelle, dans laquelle les cellules immatures qui donnent vie à ce qui précède sont transformées en cellules malignes, capable de remplacer rapidement les cellules saines dans le moelle osseuse et déclencher une série de symptômes en cascade pouvant entraîner la mort du patient. Cette forme de leucémie est divisée en de nombreux sous-types qui diffèrent les uns des autres « par la morphologie, l’immunophénotype, la cytochimie et les anomalies génétiques qui ont toutes des implications importantes pour le pronostic et le traitement », écrivent les experts.
L’auteur-compositeur-interprète de vingt-huit ans Michèle Merlo (également connu sous le nom de Mike Bird) a perdu la vie en raison d’un sous-type de leucémie myéloïde aiguë, la leucémie aiguë promyélocytaire, mieux connu sous le nom de leucémie fulminante. Voici de quoi il s’agit, quels sont les symptômes qui la caractérisent..
Qu’est-ce que la leucémie aiguë promyélocytaire
La leucémie aiguë promyélocytaire, indiquent les manuels MSD, est un sous-type de leucémie aiguë myéloïde caractérisée par anomalies génétiques récurrentes. Plus précisément, elle peut être liée à un translocation chromosomique (un échange incorrect de portions entre des chromosomes non homologues) impliquant le chromosome 15 et le chromosome 17 dans les promyélocytes, des cellules aux premiers stades de maturation destinées à se développer en neutrophiles. Lorsque cette aberration chromosomique se produit, les cellules immatures et malignes qui en dérivent remplacent rapidement (et suppriment leur fonctionnalité) les cellules saines présentes dans la moelle osseuse, provoquant ainsi une leucémie à évolution rapide et mortelle – fulminante – si elle n’est pas correctement traitée. Comme le précisent les experts, cette forme de leucémie représente 10-15% des cas de leucémie myéloïde aiguë et affecte principalement les jeunes, avec une moyenne d’âge de 31 ans.
Symptômes de la leucémie aiguë promyélocytaire
Parmi les symptômes de la leucémie myéloïde aiguë sont compris: fatigue, pâleur, sensibilité aux infections et à la température, ecchymose (ecchymoses) sur la peau et saignement. Comme on le sait d’après les dernières informations, l’ancien concurrent malheureux d’Amici di Maria de Filippi a connu une ‘hémorragie cérébrale à la suite d’une leucémie aiguë promyélocytaire, qui est normalement associée à des troubles de la coagulation (coagulation intravasculaire disséminée). « Des ecchymoses et des saignements, parfois sous la forme de saignements du nez ou des gencives ou d’hémorragies cérébrales ou abdominales, sont le résultat du nombre trop faible de plaquettes », précise le manuel médical faisant autorité. Dans la leucémie myéloïde, les cellules malades peuvent envahir divers organes, provoquant des douleurs osseuses et articulaires, des douleurs abdominales, des vomissements et des troubles neurologiques tels que des maux de tête et accident vasculaire cérébral.
Diagnostic de la leucémie aiguë promyélocytaire
Le diagnostic de leucémie aiguë myéloïde se fait par des analyses de sang (numération formule sanguine complète avec mesure des leucocytes) et examen de la moelle osseuse, cette dernière étant également nécessaire pour différencier les différentes formes de cancers du sang. La présence d’aberrations chromosomiques par recherches génétiques ad hoc et la présence de problèmes de coagulation peuvent indiquer une leucémie promyélocytaire aiguë. Un diagnostic précoce est essentiel pour traiter avec succès cette maladie. Elle était autrefois considérée comme l’une des pires formes de leucémie, mais désormais, c’est l’une de celles qui permet le meilleur pronostic. « Plus de 70 % des personnes atteintes de leucémie promyélocytaire aiguë peuvent se rétablir », soulignent les experts, mais il est crucial de diagnostiquer rapidement la maladie. Pour cette raison, les symptômes (souvent non spécifiques) doivent être soigneusement étudiés lors de l’examen médical.
Comment la leucémie aiguë promyélocytaire est traitée
Pour traiter la leucémie, il existe de nombreuses options, comme la chimiothérapie, thérapie biologique, radiothérapie, greffe de cellules souches et plus. Pour la leucémie aiguë promyélocytaire associée à des problèmes de coagulation, l’acide tout-trans-rétinoïque (ou trétinoïne) peut être efficace en 2 à 5 jours pour corriger la coagulation intravasculaire disséminée, expliquent les experts. « Lorsqu’il est associé à la daunorubicine ou à l’idarubicine, ce protocole peut induire une rémission chez 80 % à 90 % des patients et une survie à long terme chez 65 % à 70 % » .Un autre traitement très efficace contre la leucémie aiguë promyélocytaire est le « traitement ciblé par la trétinoïne et trioxyde d’arsenic sans chimiothérapie cytotoxique conventionnelle ». Il est considéré par les spécialistes comme extrêmement efficace et bien toléré par les patients, avec un taux de guérison élevé supérieur à 90%. Malheureusement pour la jeune Michele Merlo, la maladie a été diagnostiquée trop tard.