Une étude récente a révélé une inquiétante concentration de plastiques dans le cerveau humain, mettant en lumière l’ampleur de la contamination par les microplastiques et nanoplastiques. Les chercheurs témoignent d’une augmentation notable des niveaux de cette pollution au cours des années, soulevant des préoccupations croissantes concernant ses effets potentiels sur la santé.
En analysant le cerveau de personnes décédées en 2016 et en 2024, des chercheurs américains ont détecté une augmentation significative de la contamination par le plastique dans les échantillons les plus récents. Des nanoplastiques et des microplastiques ont été trouvés pratiquement dans chaque organe et tissu : chaque année, nous en ingérons et inhalons un demi-kilogramme.
Une nouvelle étude a confirmé que de minuscules fragments de plastique s’accumulent également à l’intérieur de notre cerveau. Le fait le plus inquiétant de la recherche, qui n’a pas encore été soumis à une révision par les pairs, est que les tests réalisés sur des cerveaux de personnes décédées en 2024 présentent des concentrations plus élevées de nanoplastiques par communiqué à celles mises en évidence dans des échantillons de tissu cérébral de 2016. La raison pourrait résider dans le fait que nous sommes de plus en plus exposés à la pollution par le plastique, considérée comme une véritable urgence mondiale.
De nombreuses études ont identifié la contamination par les microplastiques et les nanoplastiques dans divers organes, tissus et fluides humains : entre autres, le sang, les testicules, le sperme, le pénis, le placenta, le cœur, le foie, les reins et le liquide folliculaire ovarique. Les conséquences réelles sur la santé ne sont pas encore claires, cependant, les composés chimiques qui accompagnent souvent les polymères plastiques ne sont pas toujours considérés comme inoffensifs par les chercheurs. Certains sont classés comme potentiellement cancérigènes pour l’être humain, d’autres comme perturbateurs endocriniens, des substances qui imitent les hormones avec la capacité d’altérer le développement et la fertilité. Savoir que le plastique s’accumule également dans notre cerveau est un nouvel appel à la nécessité de réduire la consommation et la production.
La présence de plastique dans le cerveau humain a été détectée par une équipe de recherche américaine dirigée par des scientifiques de l’Université du Nouveau-Mexique, qui ont collaboré étroitement avec leurs collègues de l’Université d’État de l’Oklahoma et du Health Sciences Center. Les chercheurs, coordonnés par le professeur Matthew Campen, professeur de sciences pharmaceutiques à l’université américaine, ont tirer leurs conclusions après avoir analysé les cerveaux d’une centaine de personnes décédées en 2016 et en 2024. Tous étaient conservés par l’Office of the Medical Investigator d’Albuquerque pour effectuer des autopsies, nécessaires pour déterminer les causes exactes du décès.
Les scientifiques se sont concentrés sur les échantillons d’une zone du cerveau appelée cortex frontal, liée au raisonnement, au langage, aux émotions, à la planification et à d’autres processus cognitifs. Les tissus ont été soumis à un test spécifique appelé chromatographie en phase gazeuse par pyrolyse-spectrométrie de masse (Py-GC/MS), afin d’isoler et de quantifier les concentrations de microplastiques et de nanoplastiques. Les foies et reins des mêmes cadavres, appartenant à des personnes décédées à un âge moyen compris entre 45 et 50 ans, ont également été examinés avec les mêmes méthodes.
Les analyses ont révélé qu’en moyenne, il y avait 4.800 microgrammes de plastique pour chaque gramme de tissu cérébral, « soit 0,5 pour cent en poids », comme l’a souligné à la CNN le professeur Campen. La contamination par les nanoplastiques dans les échantillons de 2024 était de 50 pour cent supérieure à celle trouvée dans ceux de 2016. De plus, une plus grande quantité de plastique a été détectée dans le tissu cérébral que dans les autres organes (de 7 à 30 pour cent en plus), très probablement parce que le plastique se lie bien aux graisses et que le cerveau contient de nombreux lipides. Les chercheurs estiment que les nanoplastiques parviennent à atteindre le cerveau en franchissant la barrière hémato-encéphalique, tandis que les microplastiques plus grands se déposent dans d’autres tissus. Rappelons que les microplastiques sont tous ceux dont la taille est comprise entre 0,1 micromètres et 5 millimètres, tandis que les nanoplastiques sont inférieurs à 0,1 micromètre.
Il n’est pas surprenant que notre organisme soit ainsi contaminé par le plastique. Selon une récente étude de l’Université de Newcastle réalisée en collaboration avec le WWF, il a été déterminé que chaque semaine, nous ingérons à travers l’eau et les aliments 5 grammes de plastique, ce qui indique 250 grammes en un an, l’équivalent d’une belle assiette de pâtes. Une part significative pourrait provenir de la consommation de boissons ; une recherche a révélé que dans une bouteille en plastique d’1 litre, il peut y avoir 240.000 particules de plastique de sept types différents de polymères. Une autre enquête a découvert qu’en un an, nous inhalons 250 grammes de plastique. En tout, chaque année, notre corps accumule un demi-kilogramme de plastique, et tout n’est pas éliminé. Une grande partie s’accumule dans les tissus, aggravant les risques pour la santé dont nous n’avons pas encore une pleine compréhension. Les détails de la recherche “Bioaccumulation of Microplastics in Decedent Human Brains Assessed by Pyrolysis Gas Chromatography-Mass Spectrometry” ont été chargés dans la base de données Research Square, en attente de révision par les pairs et d’une éventuelle publication dans une revue scientifique.