Une étude récente met en lumière des moments critiques dans le processus de vieillissement, révélant que de significatifs changements moléculaires interviennent autour de l’âge de 45 et 60 ans. Les chercheurs cherchent à comprendre les mécanismes sous-jacents à ces transformations, avec l’espoir de trouver des moyens de ralentir ce phénomène naturel.
Une analyse statistique a révélé que la majorité des molécules observées, 81 pour cent, a changé de manière significative autour de 45 ans et de 60 ans. Le prochain objectif est de comprendre les causes. Si les chercheurs parviennent à retracer l’origine des changements moléculaires, ils pourraient même trouver un moyen de ralentir ou d’« inverser » le processus de vieillissement.
Pour Dante, « le milieu du chemin de notre vie » était de 35 ans. Puis le mythe de la crise de la quarantaine a consacré 50 ans comme nouvelle frontière du vieillissement. Plus l’espérance de vie augmente, plus de nouvelles étapes marqueront les décennies avec des plaques culturelles pour définir quand on devient vieux. Actuellement, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Stanford a établi deux âges cruciaux de « transformation physique dramatique à un niveau moléculaire ». En d’autres termes, elle a photographié quand notre corps commence vraiment à vieillir.
Les changements ne se produisent pas de manière graduelle dans le temps, mais lors de deux moments précis. « Évidemment, on change tout au long de la vie. Mais il y a deux périodes principales où de nombreux changements surviennent : l’une est quand les personnes atteignent 45 ans et l’autre est quand ils atteignent 60 ans« , a expliqué Michael Snyder, généticien de l’Université de Stanford, qui a conduit l’étude, au Washington Post.
Selon les chercheurs, les marqueurs d’âge n’augmentent pas à un rythme constant. « Lorsque les personnes vieillissent, les molécules dans votre corps changent », a expliqué Xiaotao Shen, biologiste computationnel de l’Université technologique de Nanyang à Singapour, qui a travaillé sur l’étude. « Ce que nous ne savons pas, c’est ce qui déclenche ce changement« .
L’étude menée par l’Université de Stanford
L’étude, revue par les pairs, a été publiée mercredi dans la revue Nature Aging. Les chercheurs ont surveillé les changements liés à l’âge dans plus de 135 000 molécules et microbiotes, y compris des ARN, des protéines et des métabolites, collectés chez 108 adultes. Tous les trois à six mois, les scientifiques ont prélevé des échantillons oraux, cutanés, nasaux, des échantillons de sang et de selles. Les participants avaient entre 25 et 75 ans, étaient en bonne santé et de divers origines ethniques.
Une analyse statistique a révélé que la majorité des molécules observées, soit 81 pour cent, a changé de manière significative autour de deux âges. « À la mi-40aine et 60aine, il semble que c’est là que la plupart des changements se produisent », a souligné Snyder.
Comment notre corps change à 40 et 60 ans
Comme le soulignent les chercheurs, les changements observés à 40 ans sont différents de ceux enregistrés à 60 ans. À 40 ans, par exemple, les fluctuations ont touché les molécules liées au métabolisme de l’alcool et des lipides, tandis qu’à 60 ans, ce sont surtout les molécules de régulation immunitaire, de fonction rénale et de métabolisme des glucides qui ont changé.
Selon Snyder, les changements moléculaires observés chez les personnes de 60 ans étaient prévisibles. « De nombreuses maladies liées à l’âge se manifestent à cet âge : maladies cardiovasculaires ou cancers », a-t-il expliqué au Post. En revanche, ce sont les fluctuations après 40 ans qui l’ont surpris.
Comment ralentir le processus et mener une vie saine
La première limite est 40 ans, selon l’étude, c’est pourquoi il est important de commencer à prendre soin de son corps après 30 ans. « Cela inclut des examens médicaux réguliers, au moins deux fois par an, en plus d’apporter des modifications au mode de vie« , a expliqué Shen. Le régime alimentaire et l’exercice sont essentiels lorsque le corps commence à changer.
« Nous avons découvert par exemple qu’il est plus difficile pour notre métabolisme de décomposer l’alcool et le café vers 40 et 60 ans », les personnes devraient donc réduire leur consommation des deux. « Certaines personnes qui pouvaient auparavant boire plusieurs tasses de café par jour sans problème de sommeil pourraient soudainement découvrir à 40 ans qu’une seule tasse de café suffit à perturber une bonne nuit de sommeil, » a-t-il souligné. « Par exemple, si vous savez que votre métabolisme des glucides est en déclin, il y a quelque chose que vous pouvez faire à ce sujet : changer votre régime« , a ajouté Snyder.
Quelles sont les causes du vieillissement
Les chercheurs ont également souligné que l’étude s’est concentrée sur un court laps de temps pour tracer avec précision les changements qui se développent au cours des décennies. « Une recherche à long terme pourrait offrir une meilleure compréhension de la manière dont les changements moléculaires observés interfèrent avec les changements à long terme dans les capacités fonctionnelles, avec les maladies et avec le risque de mortalité ».
Le prochain objectif est de comprendre les causes de ces changements moléculaires. Comme indiqué dans l’étude, si les chercheurs parvenaient à comprendre leur origine, ils pourraient même trouver un moyen de ralentir ou « inverser » le processus de vieillissement.