Le récents événements en Russie révèlent un phénomène géologique fascinant. Un séisme majeur sur la péninsule de Kamchatka a entraîné l’éruption du célèbre volcan Shiveluch, illustrant la dynamique complexe entre tremblements de terre et activité volcanique. Les conséquences de cette éruption et ses implications sont à explorer.
Le tremblement de terre de magnitude 7,4 qui a frappé la péninsule russe de Kamchatka dans la soirée du 18 août (heure française) a réveillé quelques heures plus tard le grand volcan actif Shiveluch, d’où s’est élevé un énorme nuage de cendres et de vapeur.
Une ancienne éruption du Shiveluch
Dans la péninsule de Kamchatka Krai, située à l’extrême est de la Russie, le grand volcan Shiveluch a érupté à la suite d’un tremblement de terre très violent de magnitude 7,4, survenu peu après 21h00 (heure française) du samedi 17 août 2024. Le volcan, caractérisé par deux structures distinctes (dont l’une est beaucoup plus ancienne) et un diamètre total de 45 kilomètres, est l’un des plus actifs au monde et donne régulièrement naissance à des éruptions significatives. Le 11 avril 2023, il a libéré un impressionnant nuage de vapeur et de matériaux atteignant 20 kilomètres de hauteur, ce qui a fini par recouvrir de cendres plusieurs villages. La ville la plus proche, Klyuchi, est située à 50 kilomètres du volcan et ses routes ont été recouvertes de presque 10 centimètres de cendres, une quantité que l’on ne voyait plus depuis des décennies. Le Shiveluch, culminant à plus de 3 000 mètres, se trouve sur la Ceinture de Feu – la zone volcanique et sismique la plus active de la planète – et avec une fréquence allant de 50 à 400 ans, il donne lieu à des éruptions dévastatrices. Heureusement, les dernières éruptions n’ont fait ni victimes ni dommages.
Selon les relevés du United States Geological Survey (USGS), l’Institut géologique des États-Unis, le séisme de magnitude 7,4 du 18 août 2024 avait un épicentre à presque 90 kilomètres de la ville peuplée de Petropavlovsk-Kamchatsky, où résident environ 180 000 personnes. L’hypocentre a été situé à une cinquantaine de kilomètres de profondeur. À la suite de ce puissant séisme, le Shiveluch, situé à 450 kilomètres de la ville, s’est réveillé. Du cratère le plus jeune du volcan, considéré comme le plus actif et dangereux, s’est échappée une colonne de fumée et de cendres atteignant 8 kilomètres, comme l’indique la TASS citant des experts du Kamchatka Volcanic Eruption Response Team (KVERT), le groupe de recherche qui surveille en permanence ce volcan et d’autres de la péninsule russe. “Selon les évaluations visuelles, la colonne de cendres s’élève jusqu’à 8 kilomètres au-dessus du niveau de la mer”, a souligné l’agence d’État russe TASS. En plus de ce colossal nuage, qui peut poser un problème pour le trafic aérien local et international, un flux de lave a également été signalé depuis l’un des flancs de la montagne.
Mais comment un tremblement de terre peut-il réveiller un volcan ? Il est important de souligner que le Shiveluch est l’un des plus actifs au monde et un représentant de la Ceinture de Feu, donc il n’a absolument pas besoin de sismos pour s’activer. Évidemment, étant donné que ses chambres magmatiques sont constamment sous stress, une sollicitation comme celle d’un tremblement de terre très fort peut fracturer les roches, facilitant la sortie de magma et de gaz « agités », qui peuvent trouver de nouvelles voies d’évasion sans avoir à attendre la rupture cyclique du point d’équilibre. Comme l’explique l’USGS dans un article à ce sujet, certains grands tremblements de terre régionaux d’une magnitude d’au moins 6 peuvent être corrélés avec l’éruption subséquente de certains volcans. Tous ne se réactivent pas, mais uniquement ceux prêts à érupter et qui satisfont deux conditions spécifiques : ceux ayant un certain volume de lave « en attente » et prête à sortir et présentant une “pression significative à l’intérieur de la zone de stockage du magma”.
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L’USGS souligne que, lorsque de telles conditions existent, “il est possible que de forts tremblements de terre tectoniques puissent provoquer la sortie de gaz dissous du magma (comme une bouteille de soda agitée), augmentant la pression et provoquant éventuellement une éruption”. C’est exactement ce qui s’est produit le 19 août 2024 avec le Shiveluch, un colosse toujours prêt à libérer son immense énergie, à la suite de sa réactivation survenue il y a environ 3 000 ans.